Uprostřed úrodné krajiny Dekánské plošiny, jedné z nejstarších geologických oblastí Indie, leží tři zapomenutá královská města dynastie Čálukjovců: Aihole, Bádámi a Pattadakkal. Čálukjovští panovníci byli velkými patrony šivaistických a višnuistických kultů a právě tady vyrostly skvosty nejranější hinduistické architektury.
Bádámi se svým kouzelným prostředím je také často využíváno jako filmová kulisa do tříhodinových bollywoodských muzikálů a historických filmů. V této vesnici najdete čtyři jeskynní chrámy, z nichž nejstarší byl zasvěcen Šivovi, dva Višnuovi a jeden džinistickému kultu. Dodnes sem věřící přicházejí vykonat očistné koupele v uměle vybudované nádrži Agastja, která je uprostřed útesu a má údajně zázračné léčebné účinky. Uvnitř jeskyní se vyprávějí příběhy božstev a jejich reinkarnací, z nichž nejznámější je osmnáctiruký tancující Šiva v podobě Natarádży.
První jeskyně ukrývá dramatičné výjevy božstev včetně čtyřrukého Višnua, avšak samotná je zasvěcena Šivovi. Družení postavy z hinduistické mytologie se dodnes zachovaly v neporušeném stavu a ke kterým se váže mnoho mýtů. Druhá a třetí jeskyně jsou zasvěceny Višnuovi a představují výjevy z jeho života, včetně reinkarnací, z nichž nejznámější je Krišna. Čtvrtý chrám byl pravděpodobně postaven později a zobrazuje bohy a postavy džinistického náboženství, včetně Mahávíry.
Krásu místa umocňuje modrá hladina vodní nádrže a zbytky okolních chrámů, jejichž torza se objevují v dálce na protější straně útesu. Celý útes je možné obejít po původní starodávné cestě, po které pravděpodobně jezdily těžké obchodní povozy. Před vpádem do údolí se ocitnete v rušné tržnici s ovocem, která je v kontrastu s klidem jeskynních chrámů.
Vesnice Aihole (původně Aiválli) ležící asi 50 km od Bádámi byla oficiálně prvním královským městem dynastie Čálukjovců, vládnoucí v pátém století. Původní obyvatelé zde uvnitř zdí královského města vybudovali asi padesát chrámů a další desítky byly postaveny v okolí. I když po nich nezůstaly podrobné důkazy o způsobu života, jejich vliv na kulturu a obchod byl v tehdejší oblasti značný. Meguti, chrám na nejvyšším místě vesnice, byl postaven v roce 634 a jeho zbytky jsou dodnes zachovalé. Z výšky střechy Meguti se otevírá pohled na celou krajinu Aihole se všemi památkami.
Nejstarší královské město Pattadakkal se vyvinulo v centru kultury a korunovací, jeho chrámy dnes spadají pod UNESCO seznam památek. Historické prameny uvádějí, že byly postaveny v době vlády Vikramáditya II. k oslavě vítězství nad pálavskými vládci Tamilnádu v osmém století. Deset chrámů komplexu reprezentuje různé architektonické styly; nejvýznamnější je Virúpákšův chrám s masivními sloupy a vyřezávanými motivy z eposů Rámájana a Mahábhárata. Před chrámem stojí pavilon s Nandinem, Šivovým posvátným býkem. Vstupné je vysoké, ale poskytuje jen omezené informace o jednotlivých chrámech, proto je lepší prohlížet je z dálky a sledovat život vesnice u břehů Málprabhy.
Podpora buddhismu byla v regionu výrazná. V době vlády Pulakéšina II. navštívil tuto oblast čínský buddhistický poutník Süan-cang a ve svých cestopisech uvádí rozkvět buddhismu v jižní Indii. Süan-cang přivezl do Číny svitky, které později byly překládány. Z architektonických a sochařských děl je patrné, jak různorodá náboženská krajina zůstávala v této oblasti a jak se prolínala s místní kulturou a obchodem.
Další zmiňované chrámové komplexy a jeskyně v oblasti ukazují, jak důležité byly pro architekturu a náboženství rané období dynastie Čálukjovců. Ladchánův chrám v Aihole je jedním z nejstarších a sloužil původně jako svatební síň pro královskou rodinu. Chrám Meguti byl postaven v roce 634 a poskytuje výhled na celou oblast. Chrám Durga v centru vesnice je jedinou placenou památkou, která stojí za návštěvu; jeho architektura čerpala i z buddhistických prvků a obklopuje ji otevřený ochoz se zdobenými sloupy.
V Pattadakkalu se komplex deseti chrámů liší architektonickými styly a největší vliv má Virúpákšův chrám. Pavilon s Nandinem před chrámem a rozsáhlé reliéfy vyprávějí příběhy Rámájana a Mahábhárata. Poutní a turistické trasy vedou k různým chrámovým místům, takže návštěvníci mohou zvolit libovolný způsob prozkoumání tohoto dědictví, a to buď samotnými chrámy, nebo okolní vesnickou atmosférou a řekou Málprabha.
Historie ukazuje, že vláda Čálukjovců byla kulturně a nábožensky rozsévána v Dekánské plošině, kde se prolínaly vlivy šivaistické, višnuistické i džinistické tradice. Příběhy o chrámových sdruženích, poutích a korunovacích v Pattadakkalu, Aihole a Bádámi svědčí o bohatství architektury a o tom, jak se města stala svědkem rozkvětu hinduistické estetiky. Návštěva těchto míst nabízí jedinečnou příležitost se ponořit do dávné minulosti a pochopit, jak se v čase měnila krajina a život obyvatel této části Indie.
