Vrch Stráž u Sušice hostí raně barokní kapli Anděla Strážce, dominantu města i významné poutní místo České republiky. Ambity obklopují centrální kapli a v nárožích se nacházejí kapličky zasvěcené Matce Boží, sv. Janu Nepomuckému, sv. Floriánu a sv. Máří Magdaleně. Poutní místo vzniklo z legendy chlapce, který při hře v lese šlápl na hada; anděl ho ochránil a had zmizel. Od té doby se sem poutníci každoročně vrací, aby vzývali Boží ochranu.
Historie kaple a její proměny
Kostelík založil kvardián kapucínů Ladislav z Bíliny v roce 1682 a 3. srpna 1683 jej posvětil pražský biskup Jan Dlouhoveský. Ambity byly přistavěny až v roce 1735. V roce 1882 byla kaple restaurací významně upravena do historizujícího neorománského vzhledu, ačkoliv tyto prvky pozdějšími změnami zmizely. V roce 1936 prošla středová kaple kompletní rekonstrukcí podle návrhu sušického stavitele Karla Houry a následně byla vysvěcena arcibiskupem Pražským. Poslední velká oprava proběhla v roce 1994-1995, kdy byla opravena venkovní i vnitřní omítka a střecha kaplí; o rok později byla generálně opravená i konstrukce schodů a instalace elektrického osvětlení.
V roce 1848 došlo k opravám všech omítek a střech. Paralelně s tím vznikl Spolek ku obnově kaple Anděla strážce k důstojné oslavě dvouleté památky založení jejího, jehož činnost vyvrcholila při oslavě 200 let založení kaple. Počínaje rokem 1799 bylo poutní místo znovu otevřeno a obraz Anděla Strážce byl slavnostně přenesen zpět v průvodu. Poutní tradice vydržela i v období totality a komunistického režimu.
Architektura a dispozice areálu
Centrální kaple má malý čtvercový půdorys. Ambity kolem ní tvoří čtyři nárožní kapličky s vyobrazením svaté Máří Magdalény, svatého Floriána, svatého Jana Nepomuckého a Panny Marie Staroboleslavské. Areál poutního místa je obklopený arkádami a vyznačuje se ústřední svatyní, kolem níž se rozkládá ambity s vnitřními arkádami. Z vyhlídek z ambitů je možné sledovat panorama Sušice a šumavské panorama.
Na vrcholu stojí raně barokní kaple Anděla Strážce, která je místními obyvateli nazývána „Andělíček“. Do cesty k vrcholu vede křížová cesta, jejíž zastavení byla vyrobena v roce 2010 kováři a studenti Střední školy v Oselcích jako maturitní práce. Cesta k kapli začíná po procházce z náměstí Sušice a vede přes nábřeží, lávku přes Otavu a zelenou turistickou značku až na samotný vrchol.
Legenda a teologický význam
Legenda vypráví o chlapci, jenž při sběru jahod v lese napadl had; had ho omotal kolem nohy, chlapec se strachoval, ale uviděl anděla, který se naklonil a had zmizel. Tato událost vedla obyvatelé Sušice k postavení kaple jako vděčné památky. Církevní učení o andělech popisuje je jako netělesné, osobní a nesmrtelné bytosti, které slouží Božímu plánu a pomáhají těm, kdo usilují o spásu na cestě k Bohu. Andělé slouží při uskutečňování Božího záměru a hlásají pravdu a dobro po celá staletí.
Poutě, bohoslužby a návštěvnost
Historické záznamy uvádějí, že v roce 1908 přišlo na poutní místo kolem 10 000 lidí. Dnes se bohoslužby konají každý čtvrtek od 18.00 hodin, v období od května do srpna. Hlavní poutní období bývá začátkem září v rámci Sušické pouti, která zahrnuje bohoslužby v kapucínském i děkanském kostele. Na vrcholu je k dispozici skvělý výhled na město a okolní krajinu; cesta dolů vede historickým schodištěm k ulici Palackého a dále podél Otavy až k lávce nad řekou, kde je možné opět pozorovat pstruhy pod mostem.
Praktické návštěvy a trasy
Trasa procházky začíná náměstím ve Sušici, přechází přes hlavní silnici a lávku, podél řeky Otavy až k prvnímu zastavení křížové cesty. Jednotlivá zastavení jsou jemně zasazena do terénu a mohou vyžadovat hledání. Z vrcholu vede hlavní schodiště k samotné kapli sv. Anděla Strážce. Cestou dolů je možné se zastavit u prvorepublikové čtvrti Burinka, která je spojena s televizním seriálem Policie Modrava. V létě se můžete účastnit mší každé čtvrtky v 18 hodin. V roce 2025 se kvůli rekonstrukci kanalizace očekávají uzavírky v okolí Palackého ulic, doporučuje se volit Lesní cestu podél křížové cesty.
Vrch Stráž (552 m n.m.) původně sloužil jako strážní bod, odkud hlídky bděly nad bezpečím malé osady rýžovníků zlata.
Unikátní je zpracování sušické Křížové cesty: jednotlivá zastavení jsou zapuštěna do svahu a vyrobená ve spolupráci s místní školou a řemeslníky.
Po létech se návštěvníci mohou podívat zpět na historii a duchovní význam místa, které i dnes propojuje minulost s přítomností a vyzývá k modlitbě i díkůvzdání.