Klášterní chrám Nanebevzetí Panny Marie a sv. Jana Křtitele patří k nejpozoruhodnějším a nejunikátnějším historickým stavbám na území České republiky. Chrám, do výstavby Vladislavského sálu největší stavba českého království, je zároveň nejstarší stavbou svého typu ve střední Evropě a součástí nejstaršího cisterciáckého opatství u nás.
Nám neznámý, takzvaný Mistr sedleckého chrámu, jej vystavěl mezi lety 1290 a 1320 na místě původního románského klášterního kostela. Typicky severofrancouzská cisterciácká stavba ve tvaru latinského kříže s nerozvinutým opěrným systémem je obohacena o německé katedrální prvky a na počátku 18. století restaurována Janem Blažejem Santinim-Aichlem ve světově ojedinělém stavebním stylu tzv. barokní gotiky.
Chrám si od dobových znalců církevní architektury vysloužil označení „Splendissima basilica“ - nejnádhernější bazilika. Jedna ze zpráv, kterou nám historické prameny o chrámu zanechaly, říká, že „mnozí, a jako říkaje, téměř všickni, byli . . . velikostí, rozložitostí a nádherností jeho omráčení“.
Podrobné informace o historii Sedlecké katedrály doplňuje související linii událostí a stavebních zásahů. Původně gotická katedrála Nanebevzetí Panny Marie a sv. Jana Křtitele byla vybudována za neuvěřitelných 30 let na přelomu 13. a 14. století na půdorysu latinského kříže. Monumentální katedrála byla po dlouhá staletí největší sakrální stavbou na území dnešní České republiky. Zároveň je jednou z nejsvětlejších gotických katedrál vůbec, což je dáno 106 okny, kdy největší čtrnáctimetrové, je umístěné v západním průčelí chrámu.
Právě západní průčelí, kde se nachází hlavní vstup do kostela, je z hlediska svého architektonického řešení nejzajímavější. Jeho autorem je barokní architekt Jan Blažej Santini-Aichel, který jej na počátku 18. století obohatil o německé katedrální prvky ve světově ojedinělém stavebním stylu tzv. barokní gotiky. Do stavby také vetkl světově unikátní samonosné stavební prvky - klenbu zvanou "česká placka" a točité schodiště.
Vstupenky do sedleckých památek lze zakoupit pouze online nebo v Informačním centru Sedlec, Zámecká ulice 279. V nabídce je také kombinace se vstupenkou do Chrámu sv. Sedlecké památky. Místa k návštěvě lze navštívit individuálně bez průvodce během otevírací doby, avšak pokud se rozhodnete pro průvodcovské služby, je nutná rezervace na webových stránkách. Průvodce bývá oblečen do kostýmu cisterciáckého mnicha či řádové sestry a prohlídka zahrnuje osvětlení svíčkami a bonus v podobě závěrečného varhanního koncertu.
Sedlecká katedrála je nejstarší sakrální stavba katedrálového typu ve střední Evropě a zároveň nejdelší katedrálou v České republice. Katedrála byla hlavním bohoslužebným prostorem cisterciáckého řádu, který hlásal čistotu, pokoru a návrat k jednoduchosti, což se promítlo i do architektonického řešení interiéru.
V roce 1783 byl klášter zrušen a došlo k další úpravě kostela, kdy byla změněna původní barevnost stěn i podlahy na současnou. Většina barokního mobiliáře byla po zrušení kláštera prodána ve veřejné dražbě, nicméně část uměleckých děl, včetně obrazů od Petra Brandla a sochy sedlecké madony, se podařilo ponechat a dodnes zdobí kostel.
Nedaleký gotický dvoupodlažní kostel Všech svatých s kostnicí byl postavený v 1. polovině 14. století na území bývalého cisterciáckého kláštera. Původně byly ostatky volně ukládány po obvodu dolní kaple, později se koncepce vyvíjela a koncepce kosterní výzdoby je připisována architektovi Janu Blažeji Santniemu Aichlovi, který působil ve 1. polovině 18. století.
Odhodlaná snaha o zachování památek pokračuje a prezentuje se také prostřednictvím místních akcí a expozic. Interiéry na Sedlci a jejich okolí představují unikátní soubor goticko-barokních prvků, které kombinují severní evropskou gotiku s německými katedrálními prvky a středověkou i raně novověkou adaptací.
Historie sedleckého chrámu je tak složitá a bohatá, že si zaslouží pozornost návštěvníků i badatelů z řad historiků architektury a sakrálního umění.
V Sedlci se tak setkává bohatství gotiky a baroka, které spolu vytvářejí ojedinělý fenomén v rámci střední Evropy.