Poutní kostel San Damiano stojí uprostřed oliv v údolí nedaleko Assisi. Když šel kolem kostelíčka svatého Damiána, zaslechl vnitřní hlas, aby vešel a pomodlil se. Vstoupil tam tedy a před obrazem Ukřižovaného se začal vroucně modlit. a tu ho Ukřižovaný mile a přívětivě oslovil: »Františku, což nevidíš, že se můj dům rozpadá? Jdi a oprav jej.« On se otřásl hrůzou a řekl: »Ochotně tak učiním, Pane!« Myslil si, že se to týká toho kostelíka, který byl stářím už na spadnutí.
Tento kostelík byl postaven jako kaple mezi 7. a 8. stoletím na základech ještě starší stavby. Na počátku 13. století byl kostel dost zanedbaný. František ho na výzvu Ukřižovaného opravil (1206) a krátce zde i žil. Později František tento kostel věnoval sv. Kláře a jejím sestrám. Tak zde vznikl první klášter sv. Kláry a jejích sester (1211). Sv. Klára zde prožila 42 let až do své smrti 11. srpna 1253. Zde také sv. František kolem roku 1225, poznamenaný stigmaty a skoro slepý, složil Chvalozpěv stvoření. Klarisky klášter opustily roku 1260 a toto místo zůstalo opuštěné až do 16. století, kdy bratři přestavěli a zvětšili klášter.
V době náboženského útlaku v roce 1860 koupil San Damiano anglický lord Ripon. Po více než sto letech v roce 1983 dědicové lorda Ripona darovali majetek církvi a klášter menším bratřím. Klášterní dvůr tedy pochází z 16. století. V přízemí kláštera je také k vidění refektář, kde sv. Klára a její sestry jedly. Místo, kde sv. Stejně i v dormitáři v patře kláštera, kde sestry společně spaly, je místo, kde spala a později zemřela sv. Tuesday 25. 8. 2026, 13:16.
Vzhledem k dokumentaci a kronikám se San Damiano stalo důležitým výchozím bodem pro vznik a vývoj františkánského hnutí. František zde žil a pracoval, ale jeho poslání nespočívalo jen na opravě kostelíka; jeho životní cestu inspirovala i hluboká víra a chudoba.
Historie a význam Svatého Františka z Assisi
František z Assisi patřil mezi nejvýznamnější zakladatele řeholí a jeho životní příběh se stal symbolem chudoby, pokory a služby Bohu. Předobrazem jeho řádu byla potřeba nápravy v církvi a touha šířit evangelium prostřednictvím žité chudoby. František byl mužem paní chudoby a Kristova kříže, který svou vůli vložil do služeb Božímu dílu.
V Římě v roce 1209 přišel s prosbou o potvrzení řehole a díky ochraně biskupa a přímluvě papeže Inocence III. se mu podařilo zahájit vznik Bratří Menších (Francouzsky Minorité). František přijal jáhenské a byl ustanoven generálním představeným. Život jeho a jeho druhů byl přes maximální chudobu neobyčejně bohatý.
František zvolil cestu, která vedla nejen k duchovnímu obrodí církve, ale i k historickému a kulturnímu vlivu na Umbrii a Itálii. V roce 1212 založil spolu s Klarou druhou řeholní větev, klarisky. Papež Honorius III. potvrdil pravidla řádu a František poprvé postavil betlém v Grecciu.
Na hoře La Verna, v době modliteb, se mu v roce 1224 zjevil seraf s Kristovým utrpením a Františkovi zanechal stigmat. V roce 1225 František oslepl a zůstal posledními roky svého života v modlitbách a službě Bohu. Po jeho smrti byl prohlášen svatým v roce 1228 papežem Řehořem IX.
Assisi jako duchovní centrum a umělecké dědictví
Assisi je významným duchovním střediskem střední Itálie; je to jedno z nejvýznamnějších poutních míst křesťanského světa po Vatikánu. Chrámový komplex San Francesco se skládá z Dolní a Horní baziliky a kláštera, a dochoval se v téměř původní podobě jako jedna z nejstarších gotických staveb v Itálii.
Dolní bazilika (postavena 1228-1230) má románsko-gotický interiér a výzdobu v kaplích, včetně známé madony od Cimabua. Horní bazilika, která byla dokončena po dokončení Dolní baziliky, působí vzdušněji a má výraznější gotický ráz. Fresky ukřižování v Horní bazilice a cyklus 28 maleb ze života svatého Františka patří k nejzajímavějším dílům a představují důležitý milník italského malířství.
Autorem cyklu 28 maleb bývá často označován Pietro Cavallini, i když dříve se uvažovalo Giotto. Kromě Františka a Klar ilustrují interiér i další významné postavy a díla Cimabaua a Giotta. Nad městem se zvedá pevnost Rocca Maggiore a další opevnění. Assisi nabízí kromě historických památek i bohatý program slavností, mezi nimiž je Festa di San Francesco, která připadá na 3. a 4. října.
Legenda a patronát
Svatý František bývá spojován s ochranou zvířat a přírody; byl považován za patrona zvířat a ochránců přírody již v jeho době a tento status potvrdil papež Jan Pavel II. v roce 1979. František žil v souladu s evangelijními radami a založil řády pro muže i pro ženy, jejichž cílem byla služba chudým a světu, který hledá prostotu a pokoru.

Assisi a okolí nabízejí bohatou kombinaci poutních míst, historických staveb a uměleckých děl, která šíří poselství chudoby, pokoje a míru.
| Místo | Rok výstavby / událost | Poznámka |
|---|---|---|
| Dolní bazilika San Francesco | 1228-1230 | První stavební etapa |
| Horní bazilika San Francesco | po 1230 | Gotický ráz, fresky Cimabaua/Cavallini |
| Porciunkula | 1210-1216 | Oprávnění a prvotní kapitula |
| La Verna | 1224 | Zjevení serafa a stigmat |