Věřící se na Popeleční středu výrazně postí, jíst jen velmi střídmě či vůbec, zcela si odříct maso, laskominy a jiné požitky. Katolíci v tento den v kostele přijímají tzv. popelec, tedy znamení kříže popelem na čelo připomínající pomíjivost tělesného bytí. Kněz jej doprovází slovy „Čiňte pokání a věřte evangeliu“, nebo „Pamatuj, že jsi prach a v prach se navrátíš“.
Datum Popeleční středy je pohyblivé a stejně jako Velikonoce připadá na 46. den před velikonoční nedělí. Ta je letos 5. dubna, Popeleční středa v roce 2026 je tedy 18. února. Předcházejí jí časy masopustů či karnevalů, tedy bujaré zábavy a hodování před začátkem půstu; ta končí a vrcholí na tzv. tlusté úterý, den před Popeleční středou.
Zhruba čtyřicet dní od Popeleční středy do oslavy Kristova vzkříšení na Velikonoční neděli by měl být pro člověka obdobím očisty, omezení zbytečností, dobou duchovního usebrání a koncentrace na to podstatné a nepomíjející v životě. Během postní doby je vhodné omezit masitá a tučná jídla, lahůdky, sladké, alkohol, kouření či kávu, ale také třeba internetové prostředí, technologie, zábavu a vůbec věcí a činností, které nejsou pro život nezbytné či dělají člověka nesvobodným. Toto předvelikonoční odříkání a usebrání, tzv. velký půst, trvá čtyřicet dní (latinsky Quadragesima) - do postní doby se nepočítají neděle.
Půst vrcholí tzv. velikonočním třídením (triduem): od večera na Zelený čtvrtek přes Velký pátek a Bílou sobotu, končí velkou oslavou spojenou s hostinou na Velikonoční nedělí Zmrtvýchvstání. V roce 2026 tuto středu připadá Popeleční středa.
Půst a jak na něj - vedle praktických otázek - bývá popsán v různých výkladech. V letošním roce připadá Popeleční středa na 5. března. Popeleční středu vstupují křesťané do intenzivní doby vlastní duchovní obnovy. Jako když se má opravit dům a právě dnes se začalo - musí se oklepat omítky či oškrábat nátěr, někdy zbourat kus zdi; to přinese nepořádek, stěhování, rozkrývání a je to nepříjemné. Pak se pustíme do lakování, zdění, omítání. A nakonec je úklid.
Slovo půst v sobě nese dvojí rovinu: jde o určité asketické úsilí i označení liturgické doby. Postní doba předchází slavení Velikonoc a lze říci, že je sestoupením „ke kořenům“ vlastní víry i osobnosti. V této době lze mluvit o oživení naděje a touhy; jde o období zamilovanosti do Boha a soustředění na hledání vztahu s Ním.
Podle starodávného zvyku se před Velikonocemi zintenzivnila příprava katechumenů a ostatní členové společenství či farnosti se za katechumeny modlili. Připojit se můžeme jen v rámci svých možností, především zdravotních. Je nezbytná moudrost a střízlivost i v otázce postu. Postní doba je výzvou vůči pohodlnosti a odvaze, a stanovuje katolická církev povinný půst zdrženlivosti. Zdrženlivost se vztahuje na maso teplokrevných zvířat, která byla tradičně považována za luxus; ryby jsou naopak pokrmem chudých a půst zdrženlivosti se na ně nevztahuje. Tento půst se týká všech křesťanů od 14 let, pokud je to možné. Je vhodné ho zachovávat ve všední dny během postní doby.
Půst má význam v tom, že Bohu nabízíme sebe sama a učíme se sebeovládání. Bohužel zapomínáme na jeden zásadní aspekt: pokud ušetříme za lahůdky, můžeme získané prostředky věnovat chudým. Starobylým zvykem bylo přinášet ušetřené peníze na Zelený čtvrtek při večerní bohoslužbě v průvodu s obětními dary. Jedna ze zcela klíčových myšlenek zní: Smyslem postu je oživení víry nikoli samoúčelné sebetrýznění; proto je doba radostná, plná naděje a očekávání Boha.
Kán. 1252: Zákonem pokání zdrženlivostí jsou vázány osoby od dovršeného čtrnáctého roku věku; zákonem pokání újmou jsou vázáni všichni zletilí až do započatého šestého desetiletí. Citováno z překladu Prof. M.
Klíčové body pro pochopení postní doby
- Popeleční středa zahajuje období půstu a duchovního očištění, zřetelně vymezené v liturgickém kalendáři.
- Půst zahrnuje zdrženlivost od masa a některých požitků s cílem nabídnout Bohu sebe sama a podpořit chudé.
- Vysoká míra flexibility vyplývá z individuálních možností a zdravotního stavu, ale církev klade důraz na moudrost a střízlivost.
- Důraz na obnovu víry a naděje, na hledání vztahu s Bohem a podporu katechumenů v rámci společenství.
Souhrn, jak postupovat během postní doby
- Omezte masitá a tučná jídla, sladkosti, alkohol a nepotřebné požitky.
- Podpořte chudé tím, že ušetřené prostředky věnujete na pomoc potřebným.
- Vyhněte se zbytečnému online trávení a zábavám, které neslouží duchovnímu růstu.
- Věnujte čas modlitbě, kajícímu obrácení a reflexi vztahu s Bohem.