Čtveřice Kiss byla založena v New Yorku v roce 1973 a rychle se stala ikonou glam-rocku s dalekosáhlým vizuálním pódiovým šou. Kapela byla ovlivněna některými podněty Davida Bowieho (oboupohlavní bytosti), Lou Reeda a také divadelním rockovým hororem Alice Coopera. Členové skupiny se rozhodli svoji identitu kamuflovat líčidly a comicsovými kostýmy. Gene přijal podobu vampíra, Paul hvězdného chlapce, Ace mimozemšťana a Peter kočky.
Koncertní křest si čtveřice odbyla 30. 1. 1973 v Coventry Clubu v newyorském Queensu. Svými prvními koncerty Kiss dávali jasně najevo opovržení rockovým tiskem a aroganci vůči rodičům, čímž získali podporu nejmladších newyorských rockových fanoušků. Na koncertech skupina používala gigantické sestavy bicích a pyrotechnické efekty. Ze čtveřice se nejvíce předváděl baskytarista a zpěvák Gene Simmons, který plival oheň, zvracel umělou krev, a nebo jen vyplázl svůj neuvěřitelně dlouhý třiceticentimetrový jazyk.
Ďábelské kousky vyváděl i zpívající kytarista Paul Stanley, kytarista Ace Frehley a bubeník Peter Chris. Debutové bezejmenné album skupiny vyšlo 18. února 1974. Druhá deska Hotter Than Hell měla u amerických fanoušků vzbudit dojem, že Kiss jsou v zemi vycházejícího slunce již proslaveni, což byl spíše marketingový tah, protože předcházející eponymní album se na samurajský trh dostalo až se dvouletým zpožděním. První velký hit Rock and Roll All Nite přinesla třetí deska Dressed to Kill.
V tomtéž roce 1975 vyšlo nečekaně úspěšné koncertní dvojalbum Alive!, kterého se okamžitě prodalo půl miliónů kopií. Po této nahrávce se Kiss natolik proslavili, že v rolích jejich předskokanů se začaly objevovat skupiny, kterým předtím rozehřívali publikum. Produkce nového alba Destroyer se ujal Bob Ezrin, který některým skladbám vtiskl jiný ráz použitím dalších nástrojů. Fanoušci však stáli raději o syrovější LP Rock and Roll Over, natáčenou téměř naživo v Star Theatre v New Yorku.
12. prosince 1976 byl Ace Frehley při koncertu zasažen elektrickým proudem; údajně byl oživován dvacet minut a poté pokračoval. V březnu 1977 zavítali Kiss do Japonska, kde během čtyř koncertů překonali návštěvnický rekord, který tam do té doby drželi Beatles. Kiss měli v té době i spoustu nehudebních aktivit, od prodeje nášivek až třeba k vydání vlastního komiksu, který vyšel ve stejný den jako album Love Gun a jeho tisk byl doplněn krevními skvrnami na barvě tiskárny.
Úspěch prvního živáku se marně snažilo zopakovat Alive II. V závěru sedmdesátých let svět začal diskotékovou horečkou a Kiss tedy přizpůsobili své album Double Platinum tomuto trendu. Roku 1978 jednotliví KiSSáci vydali svá sólová alba. Na konci 70. let Kiss natočili nové album Dynasty; Criss už v té době nenáviděl kočovný život a byl nahrazen bubeníkem Antonem Figem. Dynasty vyšlo 23. 5. Po šesti letech společného koncertování a natáčení LP desek opustil Peter Criss.
Na květnovém vydání komiksového LP Unmasked se podílel Anton Fig; Kiss vyjel na turné s novým bicmenem Paul Caravello, jenž si zvolil umělecké jméno Eric Carr a masku liška. V roce 1981 tato nová sestava posílená o americký symfonický orchestr vydala hudbu k nikdy nenatočenému filmu The Elder. Fanoušci zvyklí na alkohol a divoké večírky posedlou kapelu neoprávněně odmítli tuto desku, jejíž texty byly plné morálky a hudba byla kultivovaná a obohacená o orchestrální aranžmá.
Při natáčení elpíčka Creatures of the Night jako hostující kytaristé zaskočili za zraněného Frehlyho Steve Farris, Bob Kulick a Vinnie Vincent. Na turné Vinnie Vincent vystoupil v masce faraóna a kapela šokovala scénou maketou obrovského tanku. 18. září 1983 Kiss odložili make-up a kostýmy a krátce poté vydali civilní album Lick It Up. O tři dny později zahájili v Lisabonu turné s Vinnie Vincentem. Na další řadovce Animalize se podílel Marc St. John, který však nenastoupil na koncertní turné, jež začalo 30. 9. 1984 v Brightonu.
Na desce Asylum přebral kytarové party Bruce Kulick. V konzistentním složení vyšla studivka Crazy Nights. Kompilace Smashes, Trashes & Hits přinesla kromě největších hitů i dvě nové skladby; a s Ericem Carrem byla dozpívána balada Beth, původní vokál měl na svědomí Peter Criss. Bubeník Eric Carr 24. listopadu 1991 podlehl rakovině srdce. Na jeho místo nastoupil Eric Singer, který s Kiss natočili tvrdé album Revenge. O rok později, roku 1993 tato čtveřice živě natočila Alive III, na jehož závěrečné části je Star Spangled Banner upravená americká státní hymna. MTV přinesla velký zájem o šestici Kiss v pořadu MTV Unplugged, který v roce 1996 vyšel jako koncertní záznam.
Popularita čtveřice Kiss pozvolna slábla, avšak v roce 1996 došlo k překvapivému a velmi vítanému re-unionu původní sestavy na celosvětovém turné, které začalo v Detroitu a 14. a 15. prosince 1996 zavítalo poprvé do Prahy jako evropská zastávka. Třetí koncert v Praze proběhl 7. června 1997 na stadionu Dukla a kapela vydala studiové album Psycho Circus. 31. října 1998 vyšlo světové turné a 18. března 1999 Kiss vystoupili v Praze. Posledním regulérním počinem čtveřice je živé dvojalbum Alive IV, nahrané 31. 12. 1999 ve Vancouveru. V roce 2000 vyšel dvouhodinový dokument Kiss - The Second Coming o reunionu v roce 1996 a světovém turné. Bubeník Eric Singer zůstal na turné až do konce; Peter Criss byl pravděpodobně vyhozen. Za více než dvě desetiletí Kiss prodali více než 80 milionů kopií všech dosavadních alb, čímž se zapsali do hudební historie jako jedna z nejvlivnějších rockových kapel.
Dokumentace a klíčové okamžiky
- Vznik a masky inspirované Kabuki a kabaretní diverzifikace image
- Průlomové desky a živá šou plná pyrotechniky
- Osvědčené osobnosti a změny v sestavě v 80. letech
- Reunion v roce 1996 a mezinárodní turné včetně Prahy
- Závěrečná etapa a vliv na moderní rockovou kulturu
Přehled hlavních desek a milníků
- Kiss (1974) - debut
- Hotter Than Hell (1974)
- Dressed to Kill (1975) - obsahuje Rock and Roll All Nite
- Alive! (1975) - významná živá deska
- Destroyer (1976) - produkce Bob Ezrin
- Rock and Roll Over (1976) - natáčeno téměř naživo
- Alive II (1977)
- Dynasty (1979)
- Unmasked (1980)
- Lick It Up (1983) - první bez make-upu
- The Elder (1981)
- Creatures of the Night (1982)
- Animalize (1984)
- Asylum (1986)
- Crazy Nights (1987)
- Smashes, Trashes & Hits (1988)
- Psycho Circus (1998)
- Alive IV (2000, záznam 1999)
