Assisi, malebné město na úbočí hory Monte Subasio v regionu Umbrie, patří k nejvýznamnějším poutním místům v Itálii a je rodištěm svatého Františka z Assisi. Bazilika svatého Františka z 13. století je hlavní památkou města a slaví se jako jeden z vrcholů křesťanského duchovního dědictví. Tento monumentální komplex, složený z dolní a horní baziliky a kláštera Sacro Convento, byl postaven krátce po Františkově svatořečení a jeho výstavba trvala 25 let.
Dolní bazilika, postavená mezi lety 1228-1230, působí románsko-gothickým dojmem se strohým interiérem a bohatou výzdobou včetně maleb v postranních kaplích; mezi nimi vyniká Madona od Cimabua. Ihned po dokončení Dolní baziliky začala stavba Horní baziliky, která je vzdušná, světlá a působí ještě monumentálněji díky skleněným oknům původu z Francie a gotickému nádechu. V Horní bazilice se nachází freska Ukřižování a cyklus 28 maleb ze života svatého Františka, který představuje převrat v západním výtvarném umění tím, že se z jednoduchého ikonického stylu přechází k naturalistickému zobrazování postav.
Autorem částí cyklu bývá často uváděn Pietro Cavallini, ačkoliv dříve se spekulovalo o Giottovi. Svatý František není jedinou významnou historickou postavou spjatou s umbrijským Assisi; Klára z Assisi, zakladatelka klarisek, vznikla v Assisi a její řád se rychle rozšířil po celé Evropě. Bazilika svaté Kláry byla dokončena krátce po její smrti a její ostatky jsou uloženy v katedrále, která stojí hned za rohem od kláštera San Damiano.
San Damiano a kostel svaté Kláry tvoří důležitý klášterní a duchovní komplex. V klášteře San Damiano žije i Loek Bosch, Menší bratr, který do Assisi přišel v roce 2003 a vypráví o hledání rovnováhy mezi prací a rozjímáním. Otec Loek popisuje, že Umbrii se často říká „zelené srdce Itálie“, a že oblast nabízí prostor pro rozjímání a klid mimo masový pouťní ruch.
Assisi je historicky bohaté město s kamennými uličkami, které vedou až k pevnostem Rocca Maggiore a Rocca Minore a k městským hradebám. Dominantu města tvoří Rocca Maggiore z 12. století; u ní se nachází také světoznámé památky, jako románský dóm San Rufino s věží a původními portály, a několik významných kostelů, například Santa Maria Maggiore a Santa Maria sopra Minerva. Dlouhá období gotiky a renesance v Perugii, městě vzdáleném jen 25 km, dodala Assisi významnou malířskou školu a bohatou galerijní výzdobu.
Historické programy a slavnosti tvoří důležitou součást místního života; Festa di San Francesco se koná o prvních dvou říjnových dnech a každoročně připomíná význam svatého Františka pro regionální i mezinárodní poutě. Venkovské okolí Assisi nabízí také zajímavé cíle pro výlety: kaple Porcinkule u Santa Maria degli Angeli (kde František roku 1226 zemřel) a Eremo delle Carceri, klášter ukrytý v olivových hájích pod Monte Subasio, kde František se svými učedníky žil. Po roce 1400 sem zasahuje i svatý Bernardin ze Sieny, který vybudoval malý klášter v jeho okolí, který dodnes slouží řeholníkům.
Perugia a Assisi spolu tvoří nejvýznamnější historické a duchovní centrum Umbrie. Perugia, univerzitní město s bohatou historií od etruských dob po římskou říši, je od Assisi vzdálená jen krátkou cestou a nabízí celou řadu fresek a uměleckých děl, včetně děl Piera Cavalliniho a dalších mistrů gotiky a renesance. Assisi jako hlavní město poutí láká návštěvníky k procházkám po středověkých náměstích, skrze gotické a románské chrámové struktury až k hradbám a pevnostem, které město chrání po staletí.
V klášterním komplexu San Damiano a v okolí města se setkáte se svědky klášterního života a asketismu, který Františkovu reformu inspiroval a ovlivnil. Vnitřní architektura baziliky svatého Františka a kaple Porcinkule v Santa Maria degli Angeli vytvářejí obraz duchovní cesty, která vede návštěvníky od historických kořenů k současné kultuře a praxi klášterního života. Assisi tak zůstává živým poutním místem, kde se prolínají historie, umění a duchovní tradice.
Chrámové a klášterní díla v basilikách a kaplích v Assisi jsou významnými ukázkami italského středověkého umění a literatury o svatém Františkovi.
INSPIRATIVNÍ život svatého Františka z Assisi
Assisi je ideálním místem pro kombinaci duchovního a kulturního programu: procházky po středověkých ulicích, návštěva významných kostelů a klášterů a ochutnávání umbrijské kuchyně s tradičními pokrmy z lanýžů, divočiny a fazolí. Nejlepší doba pro návštěvu je jaro a podzim, kdy je počasí příjemné a městský ruch není tak velký. Umbria také nabízí další přírodní a historické poklady: Monti Sibillini, Bevagna, Spoleto, Narni a římské vodopády u Terni, které se ukáží při cestách mimo hlavní turistické trasy.
Pro cestovatele je klíčové začít v Perugii a vyrazit do Assisi: z parkovišť se vyplatí vybrat trasu na nejvyšší bod Porta dei Capuccini a odtud pokračovat pěšky k Rocca Maggiore a dále k hlavním bazilikám a klášterům. Svatý František a Klára z Assisi zůstávají hlavními motivy města, které se ponoří do časů středověku a stane se pozoruhodným místem pro poutníky, milovníky umění i klášterního života.