Jan XII. byl významným účastníkem Kostnického koncilu a rozhodným odpůrcem husitů, s nimiž válčil jak na poli duchovním, tak světském. Přezdívku „Železný“ získal podle toho, že oděn do brnění osobně vodil své vojáky do bojů proti husitům.
Narodil se nejspíše v Praze, pravděpodobně jako syn pražského patricie Hány mladšího Benešovského a jeho manželky Anežky z rodu Litoměřických, nicméně je možné, že byl synem prvního manžela své matky, Jana Buškovce z Prahy. Přesné datum narození neznáme. Spekuluje se o jeho možném členství v premonstrátském řádu, kanovnické funkci v Praze či práci v královské kanceláři.
Pavel Zahradník uvádí Jan Železný, obránce katolické víry v době husitské, a odvolává se na literaturu, která uvádí varianty kolem data narození a původu. V literatuře lze najít dvě varianty: 11. říjen Vác a 9. ↑ starší práce mluví o roku 1388, nicméně dnes panuje přesvědčení, že mezi ním a Janem III. narození nám není známo. Václava IV. patricijského rodu Litoměřických (Leitmeritzerů) můžeme identifikovat s naprostou jistotou. V pramenech doložena před rokem 1421. Orlíka nad Humpolcem, jenž byl tedy biskupovým švagrem.
Historik F. M. rovněž připisuje Janovi Železnému původ z Prahy. Někteří badatelé mu přiřazovali určité úvody o jeho původu. V českých zemích byl považován za člověka, který nebyl šlechtického původu. 1388-1418 byl biskupem Leitoměřic. Administrátor diecéze Olomoucké a následně pražskou arcidiecézi.
Z okruhu stoupenců Václava IV. vyvrcholilo umučením svatého. Došlo k druhému zajetí krále Václava IV. a správě diecéze u jednotlivých biskupů. Postupně zůstal po celý svůj další život v diecézích Čech a Moravy. Informací o správě diecéze jen poskrovnu; vizitace diecéze byla provedena roku 1406 a roku 1407 se zřekl odúmrtního práva. V roce 1412 bylo uděleno pro všechny biskupské statky.
Kvůli neshodám Zikmunda a papeže Bonifáce IX. došlo k zásadnímu posunu; Jan XII. se měl podle některých záměrů stát předním obranitelem katolické víry a řešit spory mezi katolíky a husity. Nepřijal role, která by urovnala pnutí mezi husitskou a katolickou stranou; intenzivně připravoval účastníky koncilu v Kostnici.
Na koncilu se ukázal jako postava protihusovského odporu; 30. dubna 1414 papež Jan XXIII. právě jemu měl sdělit, že v případě další nečinnosti ustanoví nového inkvizitora. V Klatovech se objevily dvě papežské buly, které zmiňují jeho jméno. Doba koncilu byla poznamenána napětím a pronásledováním katolického duchovenstva kališníky, což vedlo k útěku Jana Železného do Uher.
Koncil v Kostnici byl intenzivně připravován a jeho účastníci se scházeli s cílem urovnat spory mezi husitskou a katolickou stranou. Došlo k tomu, že Jan Železný byl klíčovým příkladem obránce víry v časné bouři husitských bouří. Po útěku z Prahy se jeho životní dráha dále vyvíjela na částech Moravy a v Uhrách, kde následně i nadále utíkal do bezpečí před pronásledováním.
Nabízí se souvislosti o jeho rodinných vazbách: jeho matka byla Anežka z rodu Litoměřických; některými badateli byl jeho původ spojován s Prahou. Přesto se uvádí, že Jan Železný byl skutečně spojen s pražskými kruhy. Až ke konci svého episkopátu mohl odložit brnění a zbroj a zaměřit se na obnovu víry ve své diecézi, ačkoliv k velkému pronásledování katolického duchovenstva Kališníky došlo i nadále.
Jan Železný zůstal do konce života spojený s bojem proti husitství a s úvahami o dalším směřování církevní správy. Marně se snažil s uherskou a rakouskou pomocí zničit rostoucí nebezpečí husitského hnutí a kalvinistických vlivů. Až ke konci svého episkopátu mohl zaměřit pozornost i na obnovu víry ve své diecézi, i když pečlivě čelil pronásledování ze strany husitských stoupenců.
Došlo k velkému pronásledování katolického duchovenstva Kališníky; Jan uprchl do Uhr. Jeho životní osudy a působení na různých diecézích ukazují na složitost doby a rozepře mezi katolickou vírou a husitským hnutím. Z různých pramenů vyplývá, že Jan Železný byl významnou postavou v koncilních i vojenských a duchovních otázkách té doby.
Tabulka: souhrn klíčových údajů o Janu Železném
| Aspekt | Detaily |
|---|---|
| Přezdívka | Železný |
| Rodiče | Anežka z rodu Litoměřických; pravděpodobně Hána mladší Benešovský |
| Rodokmen | Praha; možný vztah k pražskému patriciátu |
| Role | Biskup, kanovník, rádce krále; obranec katolické víry |
| Kostnický koncil | významný účastník a odpůrce husitů |
| Aktivita proti husitům | na poli duchovním i světském |
| Datum narození | přesné datum neznáme |
| Armáda | vodil vojáky do bojů proti husitům |
| Pozdější život | útěk do Uhr; působení v Olomouci a Leitetě |