Mariazellská bazilika je nejvýznamnějším poutním místem v Rakousku, a to díky dřevěné, pozdně románské sošce Panny Marie zvané Magna Mater Austria, jíž katoličtí věřící připisují zázračnou moc. Pouti k sošce jsou zaznamenány již ze 12. století. Habsburkové tradici posílili v rámci protireformační kampaně a dali jí i národní ráz. Poutě zakázal sice císař Josef II., ale po jeho smrti se tradice obnovila. Mariazellská bazilika představuje unikátní spojení gotické a barokní architektury. Původní gotický kostel byl postaven ve 14. století. V letech 1420 a 1474 ovšem vyhořel. V letech 1644 -1 683 proběhla obnova a přestavba v barokním slohu podle návrhu Domenica Sciassia. K centrální gotické věži připojil dvě barokní. Hlavní barokní oltář vytvořil Johann Bernhard Fischer. Každá z dvanácti postranních kaplí má rovněž vlastní barokní oltář. Před hlavním vchodem stojí dvě sochy v životní velikosti vytvořené Balthasarem Mollem v roce 1757. Na levé straně stojí uherský a polský král Ludvík I. Veliký a vpravo český kníže a moravský markrabě Vladislav Jindřich.
Mariazell je jedním z nejznámějších poutních míst v Evropě. Takové středovropské Lurdy, dalo by se říci. Tohle malé městečko se schovává uprostřed rakouských Alp na hranicích Štýrska a Dolních Rakous, a ročně sem přijede přes milion návštěvníků. Podstatná část je z bývalých komunistických zemí - Polska, Maďarska a České republiky. Sám jsem do Mariazell přijel autem a cítil jsem, že jsem se o něco ochudil. Ať se k městu blížíte z kterékoli světové strany, vždycky vás budou ke konci cesty provázet skupinky pěších poutníků nebo celá procesí.
Zajímavé je, že se Mariazell nemůže pochlubit dlouhým seznamem zázraků, které se tu staly. Za zmínku tak stojí hlavně zázrak první, který dal celému místu i jméno. "Opat jednoho benediktinského kláštera poslal v roce 1157 do mariazellské oblasti mnicha Magnus. Když už byl skoro u cíle, zastoupilo mu cestu obrovské skalisko. Měl s sebou dřevěnou sošku Panny Marie. Prosil ji o pomoc - skála se rozevřela a on prošel. Pak se tu usadil a postavil si malé obydlí - celu. Sošku dal dovnitř, a tak vznikla Maria v cele. Milostná soška Panny Marie z lipového dřeva je od té doby centrem Mariazell."
Kolem ní postupně vznikla románská kaple, gotický kostel a nakonec barokní bazilika. Soška je maličká, přesto nese titul Velká matka Rakouska. Rakouští poutníci pro ni neváhají pěšky urazit stovky kilometrů.
Mariezell má bohatou architekturu: původně cela (založená v roce 1157), kterou pro sochu Panny Marie postavil benediktinský mnich ze Svatého Lambrechtu. Nejstarší stavba pravděpodobně pochází z doby panování knížete Vladislava Jindřicha, gotický chór byl postaven od roku 1340, trojlodní prostor je z roku 1360. Chrám je dokonalým spojením gotiky a baroka: dvě barokní věže lemují mohutnou gotickou centrální věž s bohatou kamennou výzdobou, kupole uzavírá východní část, vysoká okna a terakotově zbarvené pilastry před bílou zdí zdůrazňují výjimečný charakter. Bazilika Mariazell (titul bazilika dostal chrám v roce 1908) má dvě centra: duchovním centrem je milostná kaple a uměleckým centrem je hlavní oltář Johanna Bernharda Fischera z Erlachu.
S poutním místem Mariazell je spojena velká část rakouských a evropských poutníků. Bazilika je otevřena denně od 6:00 do 20:00. Během této doby jsou možné mše, pobožnosti a svátosti smíření (s výjimkou mezi 12:00 a 14:00).
Předmětem úcty je tzv. Gnadenkapelle (Zázračná kaple), umístěná uprostřed hlavní kostelní lodi se stříbrným oltářem od J.B. Fischera von Erlach. Zde na oltáři je uložena milostná soška románské Panny Marie, zvaná Magna Mater Austriae. Poutní místo je hojně navštěvované nejen Rakušany, ale také Němci, Čechy, Maďary, Slováky, Slovinci i Chorvaty. V areálu baziliky je také možno vidět pomník na památku návštěvy papeže Jana Pavla II.
V návaznosti na výlet do Mariazell stojí za zmínku okolní krajina a možnosti turistických výletů: historický vláček k jezeru Erlaufsee, lanovka na Bürgeralpe, Mostviertel a oblasti Hochschwab, Schneealpe a Ötscher, které přinášejí úchvatné výhledy a bohaté možnosti pro zimní i letní období.
Bazilika zaujme svým nápadným dvouvěžovým průčelím, na kterém jsou patrné gotické i barokní vlivy. Hlavní oltář je dílem Johanna Bernharda Fischera z Erlachu a představuje střed duchovního a uměleckého života místa. V horním patře baziliky jsou uloženy historické dary poutníků, jejichž osobní charakter dokládá bohatství historie a víry.
V období adventu láká Mariazell na jedny z nejkouzelnějších rakouských vánočních trhů a největší adventní věnec na světě. Poutní město nabízí také výlet k jezeru Erlaufsee či výlety do okolních hor, které zaujmou turisty i zklidněným duchovním a kulturním programem.