Tématem díla je hlavní příběh mladé židovky, jejíž krása a statečnost se střetávají s nelidskostí nacistického systému a s tragickým koncem.
Motivy válka, koncentrační tábor a nacismus procházejí celým textem a ukazují, jak moc ideologie znesvěcuje lidské bytosti a jejich sliby.
Kompozice díla je chronologická a tvoří ji tři očíslované kapitoly; úmyslné zdržení a natahování děje napětí graduje ke konci.
Hlavní postavy jsou Kateřina Horovitzová, Bedřich Brenske, Herman Cohen a rabín Dajem z Lodže; Krejčí je dalším výrazným prvkem, který ukazuje ambivalence postav vůči židovským obchodníkům.
Protože Kateřina je polská židovka a vedlejšími postavami jsou němečtí vojáci, je dílo zasazeno do kontextu druhé světové války a nacistické perzekuce.
Okolnosti a časoprostor
Časoprostor se odehrává v roce 1943, kdy nacisté zasahují do italské i polské židovské komunity a kdy se děj odehrává ve vlaku a v koncentračním táboře.
Děj se posouvá od konfrontace s hrozícím plynem ke krátkému vyvrcholení před plynovou komorou a ke konečnému rabínovu modlitbě.
Vypravěč a jazyk díla
Vypravěč používá er-formu a Lustig vytváří vševědoucí hlas, který umožňuje sledovat vnitřní svět Kateřiny i cynický pohled Brenskeho.
Jazyková stránka obsahuje eufemistické výrazy nacistů, kontrasty mezi zdvořilým jazykem a hrůznou realitou tábora, ironii a cynismus a archaizmy s biblickým tónem v pasážích s rabínem.
Postavy a jejich role
Kateřina Horovitzová je mladá, krásná a tichá polská židovka; představuje symbol lidské důstojnosti a její závěrečný čin je vyvrcholením díla.
Bedřich Brenske je velitel SS, inteligentní a cynický muž, který manipuluje lidmi a usiluje o to, aby z Židů vymámil peníze; zosobňuje „banalitu zla“.
Herman Cohen je mluvčí skupiny obchodníků, bohatý a zároveň schovávající soucit; v počátcích mu jde o záchranu Kateřiny, ale postupně se dostává do dilemat, která prověřují jeho morálku.
Rabín Dajem z Lodže je vězeň židovského původu, který Kateřinu provdá za Cohena a svým zpěvem a mečícím modlitbám naznačuje blížící se tragédii; na konci knihy napovídá o smrti rodiny a dílu dodává význam.
Krejčí je dalším postavám, který se snaží postavu Kateřiny zachránit a zároveň ukazuje, jak je kapitál důležitým motivem děje.
Hlavní děj a motivy
Na sklonku války nacisté zajímají skupinu bohatých židovských podnikatelů s americkými pasy a slibují jim svobodu výměnou za značné finanční částky; motivy peněz a znevýhodnění civilistů se ve vyprávění odrážejí.
Kateřina touží po záchraně rodiny, avšak její rodina je již mrtvá; její odvaha v závěru, když se vzepře a postřelí dva vojáky, je morálním vítězstvím nad systémem.
Brenskeovo slušné vystupování a manipulativní řeč vznikají z jeho pragmatismu, což ukazuje tvrdost nacistického vedení i schopnost jím ovládané moci.
Kateřina je poslána do plynové komory, zatímco rabín Dajem zpívá modlitbu a její tělo je vystavené; tato scéna symbolizuje význam lidské důstojnosti i v posledním okamžiku života.
Historicko-literární kontext
Dílo patří k druhé vlně válečné prózy, která se zaměřuje na psychologii jednotlivce, etická dilemata a filozofické otázky lidskosti; v období uvolnění v Československu byl autorovi umožněn širší prostor pro reflexi hrůz minulosti.
Arnošt Lustig je český spisovatel židovského původu, přežil koncentrační tábory a následně se stal výraznou osobností literatury o šoa; novely a prózy psal často na základě vlastních zkušeností.
O autorovi a díle
Arnošt Lustig (1926-2011) byl přeživší koncentrační táborů, psal o šoa z osobních zkušeností a patřil k významným tvůrcům české židovské literatury; Modlitba pro Kateřinu Horovitzovou (1964) patří k jeho nejznámějším dílům.
Novela je inspirována skutečnými událostmi o bohatých židech, kteří se v Itálii pokusili vykoupit svobodu, a o dívce Kateřině Horovitzové, která podle Lustiga ztratila víru v dobro a přesto zemřela za svou důstojnost.
Klíčové výstupy pro maturitu
Čtenář získá vhled do psychologických procesů postav a způsobu, jak Lustig zobrazuje lidské reakce ve vyhrocených situacích.
Náplní rozboru jsou mimo jiné téma, motivy, kompozice, časoprostor, vypravěč, jazyk a historické souvislosti; důležitá je práce s motivy a s etickými otázkami dané doby.
