Půvabná těla, elegantní linie a legendární motivy jako "Mona Lisa" nebo "Stvoření Adama": umění renesance dodnes fascinuje svou jedinečnou atmosférou a realistickým obrazovým jazykem. Vedle náboženských a mytologických motivů získal v renesanční umělecké epoše na významu lidský jedinec jako obrazové téma. Umění renesance bylo úzce spjato se světovým názorem humanismu, který se od 14. století začal prosazovat ve společnostech Evropy. Podle této filozofie měla být lidská existence znovu postavena do středu veškerého jednání. Významu nabylo také vzdělání a technický i vědecký pokrok. Také ve výtvarném umění se nyní tvůrci začali vedle náboženských témat věnovat i světským obrazovým námětům. Člověk jako jedinec stál nyní rovnocenně vedle biblických a mytologických postav, vládců a církevních hodnostářů. Renesance trvala podle zdrojů přibližně od 14. do konce 16. století. Mnoho dnes známých děl a slavných umělců pochází z vrcholné renesance - z období zhruba od konce 15. do poloviny 16. století. Mezi slavné italské umělce renesance patřili například Leonardo da Vinci, Michelangelo Buonarroti, Raffael Santi a Sandro Botticelli. Ve stylu a estetice se renesanční umělci z velké části opírali o obrazový a tvarový jazyk řecké a římské antiky. Tento návrat k minulosti dal epoše později i její název "renesance" (= znovuzrození). Protože byl člověk vybrán jako měřítko všech věcí, usilovali umělci o jeho co nejrealističtější zobrazení. Také u všech ostatních obrazových předmětů se řídili předlohami přírody. U lidských těl kladli renesanční malíři zvláštní důraz na správné anatomické zobrazení. Při obrazové kompozici se renesanční umělci přibližovali realitě. Také v technikách a materiálech přinesla renesance změny. Zvláště významné - i pro následující epochy, bylo to - že se prosadila olejomalba a nahradila temperovou malbu jako hlavní techniku. Olejové barvy otevřely renesančním umělcům podstatně více možností, především pro jemnější zpracování detailů.
Jako nikdo jiný v sobě Leonardo da Vinci (1452-1519) spojoval myšlenku renesance. Da Vinci patřil k několika málo známým univerzálním géniům v dějinách lidstva. Jako badatel, inženýr a vynálezce po celý svůj život hledal nové poznatky a vědecký pokrok. Nejen ve vědě a technice, ale také ve výtvarném umění však přinesl významné příspěvky. I když se uvádí, že dokončil pouze asi dvanáct obrazů, je Leonardo da Vinci dnes řazen mezi nejvýznamnější umělce renesance. Zásadním způsobem ovlivnila dějiny umění. I přibližně 500 let po smrti da Vinciho fascinují publikum. Ve svých obrazech a kresbách vytvořil most mezi přírodními vědami a uměním a spojil poznatky z obou disciplín.
S Raffael Santi (1483-1520) přišel další významný umělec renesance pocházející z Itálie. Pochází od něj řada děl, která zásadním způsobem ovlivnila evropské kulturní déjiny. Jeho velký talent se rychle donesl až k papeži, který ho povolal z Florencie do Říma. Ve Vatikánském paláci vyzdobil několik místností freskami ("Rafaelovy stanze"), které symbolicky zobrazují teologii, filozofii, poezii a právo. Zvláštní oblibu získala "Sixtinská madona" - přesněji řečeno jen malý výřez tohoto díla. Raffael však nepracoval pouze jako malíř, ale byl velmi žádaný i jako architekt. Mimo jiné působil jako stavbyvedoucí nové baziliky svatého Petra. Raffael Santi se dožil pouhých 37 let. Když zemřel, podle tradice papež plakal, nebe nad Římem se zatmělo a zdi Vatikánu se zachvěly.
Mezi významné umělce renesance patřil také Sandro Botticelli (1445-1510). Vytvořil řadu dnes světově proslulých obrazů, fresek a kreseb. K jeho nejdůležitějším motivům patřily portréty, ale také témata z Bible, mytologie a literatury. Díla Botticelli fascinují svou přesností anatomických detailů a perspektivy, stejně jako velmi harmonickou atmosférou. Sandro Botticelli se svému řemeslu naučil brzy a velmi rychle udělal kariéru. Již v 16 letech studoval u slavného florentského malíře Filippo Lippi. Od roku 1470 provozoval vlastní ateliér a byl vyhledávaným umělcem. Mistrovská díla Botticelliho lze dnes vidět v muzeích po celém světě. Mnoho jeho děl patří do sbírek galerie Uffizi ve Florencii, ale Botticelli je zastoupen i v mnoha dalších muzeích, mimo jiné v berlínské Gemäldegalerie, v Städel Museum ve Frankfurtu, v Louvre v Paříži nebo v londýnské National Gallery. Botticelliho dílo mělo velký vliv na dějiny umění.
Ačkoli jsou z této epochy často zmiňováni především umělci z Itálie, renesance nebyla čistě italským fenoménem. Za nejznámějšího německého renesančního malíře je považován Albrecht Dürer (1471-1528). Dürer zůstal v paměti především jako malíř a kreslíř. Ve skutečnosti však v dějinách umění zaujímá spíše roli vizionářského univerzálního učence. Psával teoretické spisy o umění, stejně jako literaturu a básně. V umění se nikdy nespokojil s tradicemi malby a grafiky. Neustále zdokonaloval své techniky a významně rozvíjel žánry jako portrét a krajinomalbu. Dürerovým velkým cílem bylo zobrazit předměty obrazu co nejrealističtěji. Díky do té doby nevídané přesnosti detailů a jemnému vedení linie stanovil nové standardy jak v malbě, tak ve svých tiskových grafikách. Také podnikatelsky byl mimořádně kreativní. Začal sériově vyrábět mědiryty a dřevořezy. Kromě toho je považován za prvního umělce, který začal svá díla podepisovat. Tím vytvořil ranou formu ověřování pravosti. Pracoval pro Vatikán a vlivnou rodinu Medici a jeho současníci ho nazývali jednoduše "Il Divino".
Michelangelo Buonarroti (1475-1564) zásadně ovlivnil umění své doby a dodnes formuje naši představu o renesanci. Stejně jako mnoho renesančních umělců získával Michelangelo většinu svých zakázek od duchovenstva. Ještě ve Francii vytvořil pro kardinála Jean Bilhères de Lagraulas jednu ze svých dnes nejslavnějších monumentálních soch, Pietà. V té době mu bylo teprve něco přes dvacet let. Ještě během svého pobytu ve Florencii v letech 1501 až 1504 vznikla nadživotní socha Davida. Dalším vrcholem jeho kariéry bylo vymalování stropu Sixtinské kaple v Římě, které zahájil roku 1508 a dokončil roku 1512. Freska na ploše přibližně 1.000 metrů čtverečních zobrazuje příběh stvoření s asi 300 jednotlivými postavami. Jedním z jeho nejslavnějších motivů, "Stvoření Adama", je rovněž součástí této stropní malby. Michelangelo však nepracoval pouze jako malíř a sochař, ale byl také vysoce uznávaným architektem. Roku 1547 jej papež Pavel III. jmenoval hlavním stavitelem baziliky svatého Petra.
Církev vždy používala umění jako prostředek ke sdílení pravd víry. Papežové vždy hráli důležitou roli při podpoře umění, zejména v období renesance a baroka. Velcí umělci té doby byli papeži pověřeni vytvořením mistrovských děl, která můžeme ve Vatikánu obdivovat dodnes. Například papež Julius II. pověřil Michelangela vymalováním Sixtinské kaple a Rafaela vymalováním slavných „sálů“, které nyní nesou jeho jméno. Papež Urban VIII. byl velkým mecenášem Berniniho, který nejen navrhl Svatopetrské náměstí, ale je také zodpovědný za bronzový baldachýn ve Svatopetrské bazilice. Svým mecenášstvím papežové významně ovlivnili dějiny umění a učinili z Říma centrum uměleckých inovací.
Umělec v Sixtinské kapli a papež František cení umění jako výrazu krásy a lidskosti. Opakovaně podporuje sociální umělecké projekty, zejména pro chudé. Jak František rád zdůrazňuje, umění je „univerzální jazyk, který je výzvou, inspiruje a povznáší lidi“. Připomíná to také setkání s umělci na Benátském bienále umění. Jan Pavel II. a jeho „Dopis umělcům“ z roku 1999 zdůrazňují význam umění pro lidskou zkušenost a víru. Vatikán se za jeho působení stal významným centrem umění a kultury.
Historické muzeum Museo Storico del Vaticano a Museo Filatelico e Numismatico dokumentují bohatou historii papežského dvora, uniformy, kočáry, techniku a sbírky známek. Zmiňované sály a sbírky doplňují i kočáry z 1. poloviny 19. století a další historické artefakty. V italských ulicích mimo Vatikán bývá běžná měna euro, ale Vatikán dříve měl vlastní lirou a nyní vlastní mince a známky pro filatelistiku; mince bývaly terčem sběratelské vášně napříč časem. Sixtinská kaple je součástí Vatikánských muzeí a fotografovat se v ní nesmí; pohyb turistů v kapli řídí hlídači.
Návštěvníci Vatikánu mohou navštívit nejen Baziliku svatého Petra a Sixtinskou kapli, ale i Laterán či Castel Gandolfo v Albánských vrších; nabízí se vlaková doprava a procházky po okolí. Zahrady Vatikánu zabírají více než polovinu území a vyžadují rezervaci. Campo Santo Teutonico, německý hřbitov, je zajímavým tipem pro německy mluvící cestovatele. Andělský hrad nelezou do Vatikánu přímo; lze dojít pěšky z římského centra. Zároveň se blízká Fora Romana ukazují spojení s Petrovo vězením a starodávnými relicemi.
Kam jít ve Vatikánu? Vatikánské muzeum, Bazilika svatého Petra, Sixtinská kaple a Rafaelovy sály tvoří srdce kultury a náboženství. Náměstí svatého Petra je otevřené veřejnosti a bývá centrem papežských mší a audience. Před vstupem prochází návštěvníci bezpečnostní kontrolou; baziliku lze navštívit zdarma za podmínky vhodného oblečení. Při návštěvě počítejte s davy, zvláště během velikonočních slavností a středy. Náměstí Piazza San Pietro navrhl Bernini v letech 1656-1667 a vyhlíží k Vatikánu jako ikonické místo. Sixtinská kaple láká miliony návštěvníků kvůli Michelangelovým stropním freskám a výjimečnosti konkláve.
Vatikán je malý stát, ale s obrovským kulturním a duchovním dědictvím. Vstup do země je bez víz a dokumentů, a pokud přijedete z historického centra Říma, můžete to zvládnout pěšky či metrem na stanici Ottaviano. Vatikán má stále své známky a poštu; sběratelé oceňují muzeum Museo Filatelico e Numismatico. Návštěva zahrnuje i výhledy z kopule Baziliky, které nabízejí jedinečný pohled na město a Vatikán. Z Vatikánu vychází nejen umění, ale i architektura a kultura, které formovaly celou západní civilizaci.
