Poštovní známky slouží jako doklad o předplacení poštovní služby a mají formu potištěného papíru s lepicí vrstvou na rubu, kterou lze nalepit na obálku či jinou zásilku. Poštovní známka patří mezi ceniny a pro poštovní zásilky, přepravované letecky, jsou vydávány letecké poštovní známky či letecké celiny. Poštovní známka byla v historickém vývoji z Velké Británie, první návrhy na známky podal Slovinec Lovrenc Košir (1835) a později James Chalmers (1837), avšak úřady je nepřijaly. Rowland Hill prosazoval reformu, kterou publikoval v roce 1837 a která měla odesílateli platit za doručení a navrhovala jednotnou cenu za dopis; parlament její schválení podpořil v srpnu 1839 a služba Penny Post vznikla v roce 1840. Královská pošta začala nabízet předplatné obálky a v květnu 1840 se objevila první opravdová poštovní známka Penny Black s portrétem královny Viktorie. Její uvedení do oběhu bylo zaznamenáno 2. května 1840, i když platnost oficiálně začala 6. května. Poštovní známky časem získaly estetickou hodnotu a význam pro státní propagaci i jako sběratelské předměty.
Československé poštovní známky vycházely v letech 1918-1939 a 1945-1992 a jsou chráněny autorským zákonem; jejich kopie nelze používat bez výslovného svolení autorů či dědiců. Uvádí se seznam autorů a jejich datumy narození a úmrtí, například Karel Seizinger či Alfons Mucha, s uvedením dlouhých výčtů jmen a dat. Poštovní známky České republiky vycházejí od roku 1993; od roku 2007 je vydavatelem Ministerstvo průmyslu a obchodu ČR, a jejich uvádění do oběhu zajišťuje držitel poštovní licence. Tisk poštovních známek zajišťuje Tiskárna Hradištko s.r.o., která odkoupila technické vybavení pro jejich výrobu. Poštovní známky a celistvosti do roku 1945 jsou v Česku považovány za kulturní hodnoty a jejich užití podléhá zákonům.
V soutěžích a filatelistických kruzích se objevují i doprovodné informace o významných známkách inspirovaných fotografiemi či historickými momenty. Příkladem je známka amerického ministerstva financí z roku 1962, založená na fotografii Freda Hultstranda, a další souvislosti s norskou emigrací a figurativními prvky na známkách. V uvedeném textu se uvádí, že první známky ve skandinávských zemích vznikaly v polovině 19. století, a že Finsko vydalo v roce 1860 první poštovní známky.
V kontextu soutěží o nejkrásnější známky se vynořují historické momenty a technické detaily, včetně osvědčených postupů tisků a licencí. Výsledky soutěží, jako je Wiener Internationale Postwertzeichen-Ausstellung (WIPA) ve Vídni, ukazují, že česko-slovenské známkové práce byly hodnoceny mezi prestižními projekty. V souvislosti s konkrétní soutěží Madonna Svatováclavská 1994 se uvádí, že vítězství české poštovní správy bylo prezentováno jako ocenění vysoké kvality tvorby známek, včetně poznámky, že vítězství nebylo dosaženo za složitý tisk aršíků, nýbrž běžné výplatní známky tištěné ofsetem.
Poštovní známky a jejich historie zahrnují také právní aspekty a archivaci, která zahrnuje zákony o prodeji a vývozu kulturní hodnoty. V textu se objevují odkazy na různá výročí a kulturní dědictví, a to i v souvislosti s roky vydání českých známek či s nositeli jejich historických motivů.
Historie poštovních známek a význam soutěží
Průřez historií ukazuje, že poštovní známky časem přesáhly původní poštovní určení a získaly význam estetický a sběratelský. Počátky poštovní reformy a první známky v 19. století vedly k masovému využívání a poklesu ceny poštovného.
V soutěžích spojených se světovými výstavami známek se hodnotí kvalita tvorby a inovativnost poštovních cenin; výsledky potvrzují významné přínosy české poštovní tvorby na mezinárodní scéně.
Madonna, MČR a Velká cena Sokola, 9.6.2012
Technické a právní rámce československých známek
Československé poštovní známky vycházejí od roku 1918 a jejich autorská práva trvají 70 let po smrti autora, s vyjmenovanými ryteci a tvůrci. Poštovní známky České republiky vycházejí od roku 1993 a tisk probíhá v rámci české poštovní institucionální infrastruktury.
Text uvádí i konkrétní jména tvůrců a daty, která spravují historický odkaz poštovních známek a jejich ochranu.
Současnost a vydavatelská praxe
V současnosti ministerstvo průmyslu a obchodu spravuje vydávání poštovních známek a tisk probíhá v českých zařízeních, která pracují s partnery a licencemi pro uvedení do oběhu.
V rámci soutěží a výstav se připomínají významné momenty, které ukazují, jak poštovní známky odrážejí kulturu a historii země.