Historie dvanácti apoštolů prochází odvěkou zajímavostí i kontroverzí: Bible uvádí jejich jména jako klíčové nositele evangelia, ale mimo Nový zákon o jejich existenci zůstává jen málo důkazů a některé z nich jsou v rozporu s základní křesťanskou vírou.
V knize Apoštolové: Dvanáct apoštolů: Cesty mezi hroby Dvanácti, autor Tom Bissell zkoumá, zda byli apoštolové skutečnými historickými postavami, nebo jen postavami smyšleného příběhu. Je to cesta plná falešných startů, slepých uliček a nevyřešených hádanek, která ho zanechává stejně zmateného, jako když ji začínal.
V rozhovoru z Vancouveru Bissell vysvětluje, proč byl jednou z inspirací pro jeho knihu montypythonovský film Život Briana a jak se na této cestě změnil jeho pohled na křesťanství. „Život Briana“ ukazuje, že i prvotní století lze podívat očima satire a realismu, což ovlivnilo jeho pohled na historické vyprávění.
Nad otázkou, zda v prvním století existoval jasný rozdíl mezi beletrií a literaturou faktu, Bissell uvádí, že tento rozdíl nebyl jasně definovaný a evangelia mohla být vnímána jako součást tehdejší propagandy i pravdivých vyprávění zároveň. Z moderní perspektivy působí evangelia jako složitá směs faktu a fikce.
Podle autora existuje několik jmen z Nového zákona, která lze považovat za skutečné osoby, jako Petr a Jan, Jakub (Ježíšův bratr) a patrně i Tomáš. Přesto mimo evangelia není k jejich existenci žádný nezávislý historický důkaz, což vede k domněnce, že šlo o kombinaci skutečnosti a fikce.
Jednou z velkých záhad raných křesťanských dějin je, že o Pavlovi víme poměrně dost a víme, že Jakub, Ježíšův bratr, byl skutečnou osobou. Přesto ani jeden z nich není členem Dvanácti. Máme tedy těchto dvanáct lidí, kteří byli prvními Ježíšovými následovníky, a přesto o nich v žádném světském prameni nic nenajdeme.
V Jeruzalémě Bissell zkoumá místo posledního odpočinku Jidáše Iškariotského, kterého lidé nazývají „elektromagnet špatnosti“. Podle tradice se Jidáš oběsil na Hakeldamě, v údolí Hinnom, a místo působí jako prokleté. Bissell dodává, že i když Písmo v této otázce nepřímo neuvádí jednoznačnou odpověď, je pravděpodobné, že Jidáš byl historicky spojený s Ježíšem, avšak jméno a detail jeho příběhu mohly být výsledkem postupné interpretace jednotlivých evangelistů.
V souvislosti s Jidášovým evangelím z roku 2006, objeveným týmem National Geographic, se objevily další pohledy na rozmanitost rané křesťanské víry a různorodost postojů k autoritě. Setští křesťané, kteří nebyli součástí hlavního apoštolského ritu a jejichž učení se lišilo, ilustrují různorodost rané víry a často odpor k formám, které se staly ortodoxními.
V Kyrgyzstánu se Bissell vydal hledat Matoušův hrob, ačkoli z cesty nakonec vyšel s poněkud antiklimatickým výsledkem. Poutní cesta po Camino de Santiago ukazuje, jak se i fyzické relikvie a poutní místa stávají symbolem víry a identity, ačkoli jejich historická přesnost zůstává otevřená.
Jakub je tradičně považován za významnou, ale „obzvlášť neuchopitelnou“ postavu. Do Izraele v roce 2002 dorazila kostnice, která podle některých údajů potvrzuje Jakubovu totožnost, avšak aramejský nápis „Jakub, bratr Ježíšův“ je vykládán různě a ne vždy jako autentický důkaz. Josefus a další raně křesťanskí spisovatelé potvrzují jeho existenci, ale samotný důkaz o jeho těle chybí, což ponechává otázku otevřenou.
Autor vysoce oceňuje, že příběhy dvanácti apoštolů formují západní pojetí společenství, vyprávění a významu pravdy, přátelství a věrnosti. Přesto vyjadřuje svůj názor, že zlobit se na věřící za jejich víru není cestou; spíše by se člověk měl snažit nalézt společné hodnoty vyvozené z literatury a díla představivosti.
Na závěr autor tvrdí, že hledání smyslu v textech a obrazech má více společného s literaturou či uměleckou tvorbou než s doslovnou historií. Příběhy dvanácti apoštolů jsou totiž klíčové pro to, jak Západ díky nim chápe komunitu, vyprávění a vytrvalost ve víře.
Zdroj: Simon Worrall: These 12 men shaped Christianity-but did they really exist? National Geographic
- Historický kontext: Ježíš ustanovil dvanáct jako své následovníky, ale důkazy mimo Nový zákon jsou omezené.
- Pravděpodobní existující postavy: Petr, Jan, Jakub a možnýTomáš; ostatní názory jsou nejisté.
- Jidáš a jeho osud: Hakeldama a Krvavé pole; existence Jidáše jako historické postavy je sporná.
- Relikvie a místa: Matoušův hrob a Jakubova kostnice ilustrují ambivalenci důkazů a vír svědectví.
- Ovlivnění moderního čtení: Dissent a obnova víry skrze literární a obrazné zpracování příběhů.