Zhruba 30 km severně od Angkor Vátu se nalézá tento osobní královský chrám z 10. století, postavený v době na přelomu vlády Rádžendravarmana II. (944-968) a jeho syna Džajavarmana V. (968-1001).
Tento architektonický skvost však inicioval bráhman královské krve, Jadžnavaráha, který mladšího krále vychovával.
Ve srovnání s velkými angkorskými chrámy jde o dílo menších rozměrů, hlavní věž není vysoká ani 10 m.
Chrám byl zasvěcen bohu Šivovi, ale jednotlivé svatyně patří i dalším hinduistickým božstvům, jako jsou Višnu nebo Lakšmí.
Do čtvercového komplexu chrámu se dá vstoupit z východu, ale i ze západní strany.
Banteay Srei udivuje svou zachovalostí, přestože je starší než Angkor Vat a Angkor Thom s přilehlými stavbami.
Neobvyklý je zejména svou drobnou, leč mimořádně detailně propracovanou výzdobou, která má jen málo společného s reliéfy dalších, hlavně starších angkorských staveb.
Angkor se začal formovat v 9. století našeho letopočtu a v dobách největšího rozkvětu se stal hlavním centrem Khmerské říše, která na západě sahala od hranic dnešního Myanmaru až po Malajský poloostrov na jihu, a na východě zaujímala celý jižní Vietnam.
Khmérská říše byla nakonec přemožena sousedními Thajci v roce 1431 a Angkor postupně upadal do zapomnění.
Do dnešních dnů se na území Angkoru dochovalo přes tisíc památek a z dvou set původních chrámů je dnes dvacet přístupných veřejnosti.
Angkor Wat je nejslavnějším chrámem Angkoru, stal se symbolem Kambodže a je vyobrazen na její státní vlajce. Byl postaven za krále Súrjavarmana II., který vládl v letech 1113 až 1150. Jeho výjimečnost spočívá především v jeho majestátní architektuře, která je do dnešních dnů prakticky dochovaná v původním stavu. Již z dálky se do výše tyčí pět mohutných věží.
Hned v blízkém sousedství leží městský komplex Angkor Thom (v překladu Velké město). Ten vznikl později než Angkor Wat a to za vlády Džajavarmana VII v letech 1181 až 1220. Celé toto město je obehnáno osmimetrovou zdí o délce 13 kilometrů a stometrovým vodním příkopem. Uvnitř se nachází množství více či méně dochovaných staveb. Areál protíná dlouhá Terasa krále Lepry a Sloní terasa, největší stavbou je chrám Baphuon a ústřední a také nejvíce zachovalou stavbou je chrám Bayon. Proslulý je i chrám Ta Prohm - chrám v džungli, který se nachází na téměř každé angkorské pohlednici.
Asi dvacet kilometrů od centrálních chrámů stojí jedinečný malý hinduistický chrám Banteay Srei, který nechali postavit dva bráhmani z červeného pískovce již v roce 967. Ještě vzdálenější od Angkoru je magický chrám Beng Malea. Kdo chce navštívit Angkorské chrámy, musí se vydat do města Siem Reap, od kterého jsou památky vzdáleny již jen sedm kilometrů.
Do Siem Reapu se dá cestovat vlakem nebo autobusem z Bangkoku, cesta trvá přibližně deset hodin a stojí mezi 20 až 40 USD. Druhou možností je přiletět na místní mezinárodní letiště. Vstupní víza se dají pořídit přímo na hranicích a stojí 10 USD. Na samotnou obhlídku místních chrámů je pak možné si vypůjčit kolo nebo využít nabídky jednoho z mnoha místních tuk tukářů, jejichž cena se za celodenní pronájem pohybuje okolo 20 USD.
Chram Banteay Srei je postaven převážně z červeného pískovce, který se dá dohloubky řezat do vysoké tvorby ornamentů a vzorů. Charakteristická je mimořádná jemnost řezby a bohaté reliéfy s motivy dvarapalas, devatas a dalších hinduistických figurek, které pokrývají téměř každý povrch.
Historie a restaurace: Banteay Srei byla v 1930. letech obnovena s využitím anastylózy, což znamenalo rekonstrukci ruin s použitím původních architektonických prvků co nejbezpečněji. Bohužel chrám byl zničen loupežemi a vandalstvím; při demontáži některých originálních soch a nahrazení je betonovými replikami se zloději zaměřili na kopie.
Rodiče a patroni: Základní deska uvádí, že Yajnavaraha, vnuk Haršavarmana I., byl učenec a filantrop, který pomáhal nemocným, nespravedlnosti či chudým; jeho žákem byl budoucí král Džajavarman V. (r. 968 - cca 1001).
Pedimmenty a reliéfy: Mezi bohatě zdobené prvky patří kala, dvarapalas, devatas a falešné dveře; notické detaily ukazují unikátní způsob výzdoby, který se liší od jiných angkorských chrámů. Všechny tyto prvky dokazují vysokou úroveň řemeslné práce a umělecké inovace, které zde vznikly.
- Rozsah chrámu a jeho tři vnější a vnitřní nádvoří, propojené cestičkou a mostem přes kanál či nádrže.
- Hlavní trojice věží a jejich vysokost, zejména střední věž vysoká 9,8 m.
- Vliv pískovce na možnosti řezby a trvalost výzdoby i po staletích.
Všeobecně řečeno je celý komplex chrámu spíše v polorozpadlém stavu, ale jeho bohatá výzdoba a historická důležitost z něj dělají unikát mezi angkorskými památkami.