Původně románská kaple se nalézá asi 400 m jihozápadně od horní brány hradu Veveří, dnes v katastru města Brna. Kaple zřejmě vznikla kolem roku 1200, a její stáří je úzce spojeno s hradem Veveří; některé domněnky dokonce hovoří, že předkaple bývalo pohanské kněžiště.
První písemná zmínka pochází ze 7. prosince 1240. V listině, kterou král Václav II. potvrzuje statky kláštera Tišnovského, je zmíněn Jacobus de Eychhorn - Jakub z Veveří, farář při kapli, která kdysi bývala farním kostelem. Kolem kaple prý stála vesnice, která zanikla za husitských válek. Kaple je dvoulodní; starší hlavní loď je románská, boční byla přistavěna v období gotiky.
Architektura a výzdoba
Kaple prošla během staletí několika opravami; za Josefa II. se dokonce uvažovalo o jejím zbourání. Při poslední opravě v roce 1987 musela být staticky zajištěna lany, protože ve zdech se objevovaly pukliny. V současné době má kaple jen malou věžičku, na které jsou dva zvonky; věž byla zbořena Švédy. Do kaple vedou dva vchody - od západu gotický, od jihu (do gotické vedlejší lodi) románský s pozoruhodným portálem. Starší románský portál se dostal do mladšího gotického zdiva zřejmě při některé přestavbě kaple; na tympanonu je rovnoramenný kříž po stranách se dvěma lvy.
Střecha je kryta šindelem. Severní strana apsidy má zazděný kámen ve výšce asi 3 m s figurou medvěda - pravděpodobně značka kameníka. Na štítě od východu je monogram jména Marie, v němž je vytesán lidský obličej. Hlavní loď má čtyři okna: dvě velká gotická, jedno malé románské a jedno nečtelého slohu. U severní zdi je románská kazatelna. Strop hlavní i boční lodi je plochý; kazetový strop hlavní lodi je složen z obrazů s výjevy ze života Panny Marie, některé gotické obrazy zničily během druhé světové války. Zábradlí na kůru je obloženo deskami, které kdysi tvořily strop boční lodi a nesou románské ornamenty. Pod románským oknem visí obraz sv. Jana Nepomuckého. V apsidě jsou zbytky fresek ve dvou pásách - horní zobrazující život Panny Marie, spodní život Krista. Strop presbytáře zdobí renesanční štuka.
Historie kaple a její význam v regionech
Již od 13. století sloužila kaple jako farní kostelík pro široké okolí. Kolem Kaple Matky Boží bývala kdysi i vesnice, která zanikla. Kaple byla využívána vrchností z blízkého hradu Veveří a posléze i jako hřbitovní kaple. Ze zdroje vyplývá, že okolo kaple býval hřbitov, který byl zrušen kolem roku 1837, a hřbitov ve Veverské Bítýšce byl zřízen jako jeho nástupce. Poslední zachovalý náhrobek z tohoto původního hřbitova se nachází u severní zdi kaple. Je kovový a patří hofmistru Pollieru Vernandovi.
Jednou ze zajímavých epizod dějin kaple je působení švédského královského rodu Wasa; korunní princ Gustav byl majitelem panství v letech 1830-1844 a zasloužil se o vzorné vedení panství včetně kaple. Sesazený švédský král Gustav IV. Adolf byl pohřben ve výklenku kůrového schodiště 27. února 1837; jeho ostatky byly v roce 1844 převezeny do rodinné hrobky v Oldenburku a poté do Stockholmu po rehabilitaci rodu. Ve výčtu významných okamžiků kaple najdeme i skutečnost, že v kapli byl po určité období uložen vzácný gotický obraz Madona z Veveří z dílny Mistra Vyšebrodského oltáře, který je dnes vystaven v Diecézním muzeu v Brně.
Kaple z počátku 13. století, zasvěcená Nanebevzetí Panny Marie, si dodnes udržela svůj románsko-gotický ráz a sloužila jako farní kostelík pro okolí, později byla využívána vrchností z hradu Veveří. Během husitských válek, vpádu švédských vojsk i na konci druhé světové války byla kaple poničena, ale vždy se ji podařilo opravit a tak slouží svému účelu po více než osm století. Dle historie bylo kolem kaple kdysi pohřbíváno na hřbitově, který byl uzavřen v polovině 19. století, a mezi náhrobky bývá uváděn i rytířský erb a jména. Nyní probíhají pravidelné i příležitostné bohoslužby a poutě; každoročně pak bývá konána mše svatá u příležitosti Nanebevzetí Panny Marie 15. srpna.
Současnost a veřejnost
Kaple je dodnes aktivně využívána pro duchovní aktivity a je oblíbeným místem pro konání svatebních obřadů. Běžně není veřejnost veřejně přístupná; ale během prázdnin bývá otevřena pro návštěvníky a probíhají prohlídky s uvedením kopie obrazu Madony z Veveří na bočním oltáři. Poutní mše je sloužena i v neděli před svátkem Nanebevzetí Panny Marie - 15. srpna. Při různých akcích se návštěvníkům nabízí prohlídky a doprovodný program, který zahrnuje i vyprávění o historii a architektuře této sakrální stavby.
Další zajímavá fakta zahrnují monogram jména Marie na štítě od východu a lidský obličej vytesaný do monogramu, nástěnné zbytky fresek v apsidě, a fresky na stropě presbytáře. V kapli lze sledovat čtyři okna v hlavní lodi a boční lodi, a v sakristii, která leží asi o metr níže než zbytek kostela, je strop tvořen románskou klenbou; pod podlahou sakristie je krypta. Kaple je tedy ukázkou spojení románského a gotického stavebního slohu, s renesančními prvky a bohatou ikonografií Mariánského kultu.
Aktuálně probíhající programy zahrnují letní prohlídky a možnosti svatebních obřadů, doplněné o informace o dostupnosti míst pro návštěvníky a o to, že kaple zůstává významným duchovním a turistickým cílem v regionu. Návštěvníci se mohou dozvědět o historii, architektuře, uměleckých dílech a kulturním kontextu staletí, které kapli formovaly a dodnes ji činí živým místem pro modlitbu, paměť a setkání.
Shrnutí historických klíčů
- Kaple vznikla kolem roku 1200, možná ještě dříve; považována za starší než hrad Veveří.
- První písemná zmínka z 7. prosince 1240, Jacobus de Eychhorn - farář kaple.
- Dvoulodní románsko-gotická stavba; hlavní románská loď, goticky rozšířená boční loď.
- Renesanční štuk a románské prvky, fresek ve apsidě, kazetový strop s obrazy ze života Panny Marie.
- Švédská okupace a pobyt švédských trů v okolí; pohřby a historické эпизody spojené s rodu Wasa.
- Hřbitov kolem kaple byl zrušen v roce 1837; pozůstalé náhrobky a pohřebiště v okolí.