Katedrála Nanebevzetí Panny Marie a sv. Jana Křtitele v Sedlci je konventním chrámem bývalého nejstaršího cisterciáckého opatství v Čechách (zal. 1142). Původně gotická katedrála stojí na místě románského kostela, který byl vystavěn někdy po roce 1142, právě v tomto roce byla sepsána zakládací listina cisterciáckého kláštera. Ten zbohatl poté, co jeden ze sedleckých mnichů nalezl na klášterních pozemcích stříbro. Díky bohatství z pronájmu půdy na těžbu stříbra mohl být v letech 1290-1320 vystavěn trojlodní gotický chrám s příčnou lodí a chórem lemovaným ochozem a věncem kaplí.
V roce 1421 byl zdejší cisterciácký klášter i chrám vypálen husitským vojskem a v troskách zůstal téměř 300 let. I přes svůj žalostný stav však působila stavba natolik monumentálně, že v roce 1681 získala od literáta Bohuslava Balbína označení SPLENDISSIMA BASILICA (nejskvostnější bazilika). Na přelomu 17. a 18. st. nalezl tehdejší opat Jindřich Snopek dostatek síly i finančních prostředků na opravu poničené katedrály. K přestavbě přizval renomované umělce své doby, ale také tehdy neznámého začínajícího architekta Jana Blažeje Santiniho Aichla (1677-1723), který naplno respektoval zadání opata Snopka: zachovat původní gotický ráz katedrály a propojit ho s prvky tehdy moderního baroka. Propojením těchto zdánlivě neslučitelných stylů vytvořil Santini harmonický celek a dal vzniknout novému svébytnému architektonickému stylu - barokní gotice.
V roce 1783 byl sedlecký klášter zrušen a jeho majetek a rozsáhlé pozemky ve veřejné dražbě rozprodány. Z chrámu se stal skladiště mouky a v budovách kláštera byla v roce 1812 zřízena tabáková továrna, která je zde dosud. V současnosti je továrna majetkem koncernu Philip Morris. Ve 20. st. katedrála postupně chátrala, přesto však byla v roce 1995 zapsána na seznam hmotného dědictví UNESCO, následně zrekonstrukována a v roce 2009 znovuotevřena veřejnosti.
Dne 24. 10. 2009 byla katedrála Nanebevzetí Panny Marie a sv. Jana Křtitele v Sedlci znovu otevřena veřejnosti po rozsáhlé rekonstrukci. Původně gotická katedrála byla vybudována za neuvěřitelných 30 let na přelomu 13. a 14. století na půdorysu latinského kříže a po dlouhá staletí byla největší sakrální stavbou na území dnešní České republiky. Zároveň je jednou z nejsvětlejších gotických katedrál díky 106 oknům, z nichž největší čtrnáctimetrové je umístěné v západním průčelí chrámu. Právě západní průčelí, kde se nachází hlavní vstup do kostela, je z hlediska architektonického řešení nejzajímavější. Jeho autorem je barokní architekt Jan Blažej Santini Aichel, který jej na počátku 18. století obohatil o německé katedrální prvky ve světově ojedinělém stavebním stylu tzv. barokní gotiky. Do stavby také vetkl samonosné klenby - tzv. českou placku - a točité schodiště.
Vstupenky do sedleckých památek je možné zakoupit online nebo v Informačním centru Sedlec, Zámecká ulice 279. V nabídce je také kombinace se vstupenkou do Chrámu sv. Sedlecké památky lze navštívit individuálně bez průvodce během otevírací doby. Pokud však se rozhodnete využít průvodcovských služeb, je nutná rezervace na webových stránkách. Pro conduct system se konají prohlídky po běžné otevírací době, většinou po setmění. Průvodce je oděn do kostýmu cisterciáckého mnicha či řádové sestry, prostory kostnice a katedrály osvícené jen stovkami svíček. Bonus v podobě závěrečného varhanního koncertu.
Sedlecká katedrála je nejstarší sakrální stavba katedrálového typu ve střední Evropě a je nejdelší katedrálou v České republice. Katedrála byla hlavním bohoslužebným prostorem cisterciáckého řádu, který hlásal čistotu, pokoru a návrat k jednoduchosti, tato filozofie se dozajista promítla i do architektonického řešení interiéru kostela. V roce 1783 byl klášter zrušen a došlo k další úpravě kostela, kdy byla změněna původní barevnost stěn i podlahy na současnou. Většina barokního mobiliáře byla po zrušení kláštera prodána ve veřejné dražbě, přesto se však část uměleckých děl podařilo v kostele ponechat a dodnes zdobí interiér. Nedaleký gotický dvoupodlažní kostel Všech svatých s kostnicí byl postavený v první polovině 14. století a stával na území bývalého kláštera uprostřed temného hřbitova. Založení sedleckého kláštera od neznámého autora, počátek 18. století, a obrazy, které připomínají slavnostní předání zakládací listiny kláštera se zobrazením listiny sepsané kolem roku 1145, jsou součástí bohaté klenotnice chrámu.
Kaple Čtrnácti svatých pomocníků vznikla ve 14. století v Porýní jako důsledek epidemie černé smrti a slouží jako místo pro obnovu katedrály po husitských válkách. V chrámové klenotnici se nachází jeden z nejcennějších klenotů České republiky - sedlecká monstrance, nejstarší dochovaná gotická monstrance na světě. V průběhu rekonstrukce Santiniho dílo získalo na plnou šíři svůj charakter a v čase 2000-2009 byla katedrála podrobena rozsáhlé opravě včetně střešních konstrukcí a krovu. Při rekonstrukci byly objeveny i další důležité prvky, například klenby zvané české placky a unikátní schodiště bez středového sloupu.
Mezi další významné památky z dílny Santiniho patří poutní kostel sv. Barboře v Kutné Hoře, katedrála sv. Bartoloměje v Kolíně a chrám sv. Barbory s arkádami; v Sedlci se jeho styl ukazuje ve spojení gotických tvarů s barokními prvky. Santini byl tehdy přizván ve věku 25 let a právě zde poprvé naplno rozehrál svůj jedinečný talent; projektantského působení navrhl na sedmdesát sakrálních, palácových i hospodářských staveb. V klenotnici Sedlce je vystavena kopie malby z mimořádně vzácného deskového gotického oltáře z kostela sv. Antonína od Jana Quirina Jahna, zobrazující rodiče Panny Marie - sv. Annu a sv. Joachima.
Na závěr je třeba připomenout i dekorativní a nábožensko-historické souvislosti. Důležité jsou obrazy od Petra Brandla, například Nanebevzetí Panny Marie, Obraz Vidění sv. Luitgardy, a další malby z doby po rekonstrukci. Obrazy od Brandla a další artefakty byly ponechány v kostele po zrušení kláštera a některé se do Sedlce vrátily po restitucích. Sedlecká katedrála prošla v letech 2000-2009 rozsáhlou rekonstrukcí, při které byla opravena střecha a krov a některé trámy jsou původní, jiné nahrazené novým dřevem. Pod lávkou se nacházejí Santiniho klenby zvané české placky; při jejich konstrukci cihly krátkodobě ponořily do vody, aby zůstaly suché a mohly absorbovat vodu z malty, čímž vzniklo pevné spojení.
V závěru doplňující informace: Sedlecká katedrála je spojena s bohatou historií i současností, kde vedle samotné architektury dominuje i živá kultura - prohlídky s průvodcem, možnost zakoupit vstupenky online, návštěvy zno- online a exkurze do chrámu a kostnicemi.
