Dřevěný kostel sv. Paraskivy byl původně postaven jako pravoslavný v Nižním Selišti nedaleko Chustu na Podkarpatské Rusi, v příhraniční oblasti s Rumunskem. Stavba kostela byla zahájena v roce 1601 a ukončena byla až za 40 let, protože obec vymřela na morovou epidemii. Je vystavěn v architektonickém slohu rusínské gotiky horního Potisí a je nejstarší svého typu na našem území. Do srpna 2001 se jako rok dokončení stavby tradoval letopočet 1640 - toto datum bylo objeveno na jedné z ikon. Ale po 64 letech, co kostel stojí v Blansku, pomohla Společnost přátel Podkarpatské Rusi v Brně s rozluštěním staroslověnského (církevněslovanského) nápisu nad hlavním vchodem. Dozvěděli jsme se tak, že stavba kostela byla dokončena 29. července 1641 na svátek sv. Paraskivy, které byl kostel původně zasvěcen. Ikona mučednice Paraskivy se nachází na pravé straně chrámové lodi.
Asi po patnácti letech od postavení přešel kostel ze správy Pravoslavné církve pod správu Řecko-katolické církve a té pak sloužil až do 20. let 20. století. Starý dřevěný byl odsvěcen, zůstal nepoužíván a chátral. Po vzniku první Československé republiky Státní památkový úřad vybral několik takto chátrajících kostelů a pro jejich záchranu navrhl odkoupení a převezení do České republiky.
Blanenský kostel je jedním ze šesti kostelů, které byly takto zachráněny (další je v Dobříkově u Vysokého Mýta, v Kunčicích pod Ondřejníkem, v Nové Pace, v Hradci Králové a v Kinského zahradě v Praze). Kostel byl zaevidován jako kulturní památka a původně měl být exponátem na Výstavě soudobé kultury, která se konala v roce 1928 v Brně. Z tohoto úmyslu však sešlo a v roce 1935 byl nabídnut blanenské náboženské obci Církve československé. Započala tedy jednání o jeho odkoupení. V roce 1936 byl kostel odkoupen, rozebrán a po železnici přepraven do Blanska. Zde byl potom mistrem tesařem Michalem Salejčukem a jeho rusínskými dělníky znovu postaven. Dne 23. května 1937 byl během církevní slavnosti předán k užívání. Naší církvi slouží dodnes. Konají se zde pravidelné bohoslužby v pátek a v neděli, o církevních svátcích i častěji. Kostel je v sezóně zpřístupněn turistům, na požádání i mimo sezónu.
V interiéru kostela lze nalézt část dochované původní pravoslavné výzdoby: horní ikonostas a šest ikon z druhé poloviny 18. století, carská vrátka ze spodního ikonostasu a fragmenty starších třech různých ikonostasů. Tyto fragmenty prošly v létech 2003 až 2004 restaurováním, některé z nich však již pro špatný stav byly pouze vyčištěny a zakonzervovány. Všechny ikony jsou stejně jako kostel evidovanou kulturní památkou. Kopie Brožíkova Kostnického koncilu se nachází ve vstupní části kostelu a vztahuje se k naší církvi.
V letech 2001 až 2005 probíhala výměna střešní krytiny - klínců, výměna krytiny věže a výměna obložení svislých venkovních stěn. Kostel byl vybaven elektronickým zabezpečovacím a požárním zařízením s připojením na pult centrální ochrany Městské policie. Snahou farnosti je, aby tato cenná památka byla dochována budoucím generacím.
Koncem listopadu 2013 se díky dotaci Jihomoravského kraje změnil interiér blanenského dřevěného kostela. Podle kompletního návrhu pana Tomáše Sležka zhotovila jeho firma STOLINE s.r.o. nový oltářní stůl, křtitelnici a oltářní kříž. Instalovala nové nasvícení restaurovaného ikonostasu a zajistila výměnu koberce. Celková změna byla navržena velmi citlivě a interiér tak získal novou a příjemnou tvář.
V kostele probíhají pravidelné prohlídky a bohoslužby. Kostel sv. Paraskivy je možné navštívit každý den od východu do západu slunce a přes prosklené dveře si prohlédnout jeho interiér. Na prohlídku s výkladem o historii kostela je možné se objednat u průvodce Ing. Ve středu města na křižovatce ulic B. Němcové a Rodkovského se v mírně svažitém terénu nachází stavba srubového roubeného kostela. Kostel je orientován přibližně v ose západ-východ, s odsazeným presbytářem a hranolovou věží. Vstup do plochostropého podvěží a samotného chrámu vede pod loubím vstupem se segmentovým záklenkem. Nad vstupem je nápis v církevněslovanském jazyce: Robjach 1641 misjaca jjul 29. Dveře jsou pobity kováním, na ostění kolem nich jsou vyvedeny ryté spirály a růžice.
Vnitřní prostor kostela je dělen na tři části: plochostropou předsíň, loď a presbytář. Loď, zhruba od poloviny své výšky užší, je zaklenuta deštěnou segmentovou klenbou. Loď i presbytář jsou osvětleny malými, pravoúhlými okenními otvory. Do presbytáře se vstupuje po dvou stupních. Interiéry lodi a presbytáře mají deštěný obklad. Hudební kruchta ve východní části lodi spočívá na čtyřech hranolových pilířích.
Architektonické a historické aspekty
Kostel sv. Paraskivy představuje unikátní příklad dřevěné sakrální architektury s rusínskou gotikou horního Potisí a je nejstarší svého typu na našem území. Přesunutí z Podkarpatské Rusi do Česka a jeho rekonstrukce ukazují na komplexní osudy kulturních památek během 20. století. Závazek uchovat tento kostel pro budoucí generace je patrný z provedených restaurátorských prací a z neustálé činnosti farnosti při pořádání služeb a veřejných programů.
Kostel je součástí širší achitektonické rodiny kostelů zachráněných v rámci programu Státní památkové péče po vzniku Československa, konkrétně ve vybraných lokalitách jako Dobříkov, Kunčice pod Ondřejníkem, Nová Paka, Hradec Králové a Kinského zahrada v Praze. Podmínky záchrany a přepravy zahrnovaly rozebrání, přepravu železnicí a znovupostavení pod dohledem zkušených řemeslníků.
Interiér kostela je modernizován tak, aby respektoval historické jádro a zároveň poskytl vhodné podmínky pro současné bohoslužby a kulturní programy, včetně adventních a velikonočních koncertů. V současnosti slouží k bohoslužbám a je také cílem turistů, kteří se zajímají o kulturní dědictví regionu.
Období po roce 1937 a další úpravy dokazují dlouhodobou snahu udržet kostel naživu a plně funkční, a to i navzdory historickým změnám církevního vyznání a politického kontextu. Ikony a část výzdoby zůstávají chráněnými kulturními památkami, stejně jako samotný kostel, který je vyznačen jako kulturní památka České republiky.
Náplň pro návštěvníky a programy
- Pravidelné bohoslužby v pátek a v neděli, o církevních svátcích i častěji.
- Seasonální prohlídky pro turisty s výkladem o historii kostela.
- Cykl adaptovaných programů - adventní a velikonoční koncerty a doprovodné akce.