Historické centrum Bangkoku leží na umělém ostrově Rattanakosin, kde na konci 18. stol. začal první z vládců dynastie Chakri budovat své hlavní město. Přirozenou západní hranici vytvořila řeka Chao Phraya, východní stranu chránily uměle zbudované kanály. „V slunečním systému siamském je palác královský sluncem, kolem něhož se všechno točí,“ vystihnul v minulosti výjimečnost tohoto areálu pozorovatel tehdejšího siamského dvora, Angličan Chris Norman. Královský palác uchvacuje svojí výstavností i rozlehlostí. Celý areál zabírá plochu 218 000 m2, pokud byste se vydali kolem jeho zdí, ušli byste téměř dva kilometry.
Královský nebo také Velký palác začal vznikat 6. května 1782 za vlády Ramy I. a stejný panovník celý projekt o dva roky později dokončil. Celý komplex je rozdělen do tří částí, ale pouze dvě z nich, vnější a střední palác, zůstávají přístupné veřejnosti. Prohlídka královského paláce začíná v chrámu Phra Kaeo (Phra Kaew) plného různých svatyní, obřích soch démonů, mytických bytostí i stúp zdobených čínským porcelánem. Najdete v něm i královské mauzoleum s popelem členů vládnoucí dynastie nebo nádherné nástěnné malby zachycující příběhy z thajského národního eposu Ramakien. Z nespočetných soch a sošek je nejvýznamnější jedna z nejmenších - Smaragdový Buddha měří pouhých 66 cm, ale jeho osudy by vydaly na román.
Legenda vypráví o původu Smaragdového Buddhy a o tom, že jeho moc dokázala prosperitu přinášet místům, kde se nachází. V roce 1820 byl Smaragdový Buddha nesen v průvodu Bangkokem během největší epidemie cholery, která město postihla. Tradice procesí za jeho ikonickým umístěním skončila za vlády Ramy IV., aby se soška častým užíváním neopotřebovala. Královský palác, známý také jako Velký palác, byl stavebně dokončen v 18. století a dnes slouží pro ceremoniály a jako symbol thajské státnosti.
Top památky a jejich význam v rámci historického centra
- Grand Palace (Královský palác) - nejnavštěvovanější památka Bangkoku a dosud využívaný sídelní a ceremoniální komplex. V rozsáhlém areálu najdete Dusit Maha Prasad, Chakri Maha Prasad a další významné stavby. Prohlídka začíná u Wat Phra Kaew, chrámu Smaragdového Buddhy, a zahrnuje i další klenoty paláce, muzea a trůnní síně.
- Wat Pho - královský chrám z 16. století, nejstarší a největší chrám v Bangkoku, známý hlavně díky 45 metrové zlaté soše ležícího Buddhy a areálu plnému 90 chedi (pagod).
- Wat Arun (Chrám úsvitu) - dominanta západního břehu řeky Chao Phraya, 82 m vysoká centrální věž zdobená keramickými úlomky z čínského porcelánu; z vyhlídkové terasy nabízí nádherné výhledy na město.
- Wat Traimit (Chrám Zlatého Buddhy) - Chrám v Čínské čtvrti, kde stojí socha Zlatého Buddhy z masivního zlata o výšce kolem 3,5 m a hmotnosti asi 5,5 tuny.
Wat Arun a Wat Pho představují odlišný architektonický styl oproti Grand Palace a Wat Phra Kaew. Wat Arun je architektonicky unikátní svou khmérskou inspirací a mozaikami z čínského porcelánu, zatímco Wat Pho kombinuje umění a tradiční medicínu i thajské masáže jako historické dědictví regionu. Wat Traimit v čínské čtvrti a Wat Benchamabophit s mramorovým prostředím jsou dalšími význačnými místy pro poznání thajské duchovní kultury.
V blízkosti centra stojí i Muzeum královských lodí u Malého bangkockého kanálu. Největší loď má 50 m a posádku tvoří 50 veslařů; mezi nejvýznamnějšími loděmi je Suphannahongsa - králova osobní loď. Chrám Wat Saket, známý jako Zlatý pahorek, a jeho okolí s pevnými zdmi a čedí nabízí klidnou oázu uprostřed rušného města. Doplňujícími místy jsou Chrám Wat Benchamabophit a Týkový palác Vimanmek, kde se ukrývá bohatá sbírka historických předmětů a 30 pokojů v nádherném dřevěném prostředí.
Praktické tipy na návštěvu Královského paláce a chrámů
Vstupná cena Grand Palace je 500 THB a zahrnuje vstup do chrámu Smaragdového Buddhy, prostoru Královského paláce a muzea textilu královny Sirikit. Otevírací doba je denně 8:30-16:30, s posledním vstupem v 15:30. Dress code je důsledný: dlouhé kalhoty nebo sukně pod kolena, zakrytá ramena; tílko a šortky do 90 cm nad kolena jsou zakázány. Uvnitř Wat Phra Kaew není dovoleno fotografovat a je nutné se zout. V areálu lze využít kreditní karty i hotovost; vstupenky se kupují převážně na místě, online nákup je možný.
Jak do areálu Grand Palace? Nejjednodušší cestou je MRT Stanice Sanam Chai (modrá linka), poté cca 15-20 minut pěšky. Alternativou je plavba lodí z Tha Chang přístaviště nebo taxi/grab s ohledem na hustý provoz. Doporučuje se kombinovat Grand Palace s Wat Pho a plavbou na Wat Arun pro ucelenější prožitek historické Bangkok.
Pro delší pobyt v Bangkoku je vhodné plánovat dny podle lokalit a vybrat ubytování v historickém centru, například Siri Heritage Bangkok v blízkosti paláce nebo ARUN Riverside Bangkok na břehu řeky Chao Phraya. Pokud míříte jen na krátkou zastávku, Bangkok lze zvládnout i během 7-8 hodin mezi lety, ale bude potřeba efektivně naplánovat dopravu.
Další chrámové perly a jejich charakteristiky
Wat Phra Kaew je součástí komplexu Královského paláce a spolu s Wat Pho patří k nejzásadnějším turistickým cílům. Wat Pho je domovem "chrámu ležícího Buddhy" a Wat Arun je architektonicky odlišný svým vzhledem a polohou na břehu řeky Chao Phraya. Wat Traimit ukazuje největší sochu sedícího Buddhy z masivního zlata na světě, zatímco Wat Benchamabophit vyniká bílým kararským mramorem a udržovanou zahradou. Týkový palác Vimanmek ilustruje tradiční thajskou dřevěnou architekturu a důraz na staré artefakty thajské monarchie.
Královský palác a Wat Phra Kaew zůstávají ikonami Bangkoku, které kromě historického významu představují i jedinečnou architekturu a bohaté malířské a reliéfní dílo na stěnách chrámů a sídlech dynastií Chakri.
Wat Pho je známý svou největší sochou ležícího Buddhy a komplexem s 90 chedi; Wat Arun vyniká dynamií svých věží a čínskými mozaikami, které zdobí jeho fasády.