Nová Bystřice leží v Jihočeském kraji, jihovýchodně od Jindřichova Hradce a nedaleko hranice s Rakouskem. Městečko se rozkládá na okraji přírodního parku Česká Kanada. Kostel sv. Petra a Pavla v Nové Bystřici je jedním z hlavních sakrálních monumentů města, který vznikl na místě původní románské rotundy a byl postupně přestavován v různých slohových epochách.
Nejstarší zmínky o kostele pocházejí ze 14. století, kdy se jednalo o jednolodní stavbu s presbytářem orientovaným na východ. Po husitských bojích zůstal především gotický vnitřek a v druhé polovině 14. století byla na severní straně kostela vybudována kaple sv. Barbory, která se postupně stala známou jako Kaple mrtvých.
Historie a stavební změny
Po požárech města v 17. století nastala řada rekonstrukcí. Po požáru v roce 1651 byla loď opravena a nová barokní podoba byla dokončena dvěma lety později. V dalších letech byly provedeny opravy sakristie a věže po dalších požárech; skutečný vzhled kostela si zachoval až do současnosti po opravách v letech 1786-1788.
Návazně na gotický presbytář a kapli sv. Barbory, která byla vybudována ve druhé polovině 14. století na severní straně kostela, se z původní trojlodní gotické lodi vyvinulo víceplášťové uspořádání s emporou a sakristiemi na jižní i severní straně. Kaple sv. Barbory je dodnes významným depozitářem náhrobních kamenů z 16. až 18. století.
Věž kostela stojí na starých gotických základech z 15. století a má tlusté zdi; po požáru v roce 1774 byla věž dokončena v podobě, kterou známe z rekonstrukcí z let 1786-1788. V roce 1697 se dočkala lodi nová barokní klenba; dřevěná trámová původní loď shořela během válek a byla nahrazena novou.
Interiérové vybavení a artefakty
Vnitřek kostela je barokní a pozdně barokní; hlavní oltář z let 1765-1766 od Matthiase Strahovského a dačického truhláře Jana Červenky je dominantním prvkem presbytáře. Svatostánek je zdoben obrazem Odevzdání klíčů od nebeského království malovaným Janem Leopolem Teussingerem ze Slavonic (1766). Z roku 1929 pochází renovace hlavního oltáře a jeho pozlacení; okna jsou vyzdobena baldachýny s andílky a motivy Evangelií.
Kaple sv. Barbory - kaple mrtvých - obsahuje zachované sochy sv. Barbory a sv. Kateřiny, barokní oltář sv. Jana Nepomuckého z 18. století a řadu náhrobků ze zrušeného hřbitova. Nad sakristií a ve svorníku kaple jsou fresky z roku 14. století a gotické prvky klenby s pětilistou růží. V kapli je gotická křížová klenba s pětibokým závěrem a odkryté fresky nad vchodem do sakristie.
Na severní stěně presbytáře visí obraz sv. Máří Magdalény; u východního presbytáře stojí oltář Bolestné Panny Marie s postavami sv. Anny a sv. Jáchyma. Poblíž pak najdeme barokní kapli sv. Barbory, kapli mrtvých a oltář sv. Kříže z roku 1701, z něhož zůstaly sochy sv. Barbory a sv. Kateřiny. Okolí kostela je osazeno pestrou řadou náhrobků, některé pocházejí z hřbitova.
Empora nad západní stranou lodě odkazuje na tehdejší cech soukeníků; pod kůrem je socha sv. Floriána a v rohu socha umírajícího sv. Šebestiána. Kruchta s varhanami je vyzděná a má ozdobné prvky; tříkřídlé barokní varhany z roku 1738 byly v roce 1940 nahrazeny novými, avšak vrchní deska původních varhan zůstala zachována.
Archeologické nálezy a legenda
V letech 1997-1999 probíhal archeologický průzkum v kostele; byly odkryty základy mohutné kruhové sakrální stavby ze závěru 12. století s průměrem 13,5 m, která bývala románskou rotundou. Kostel byl původně románskou rotundou s apsidou; první písemná zmínka o kostele zmiňuje rok 1495, kdy byla zapsána patronátní práva k několika místním kostelům. Podrobný průzkum ukázal, že původní stavba stála na mírně větším půdorysu a byla zapomenuta pod dnešním kostelem.
Pod podlahou kostela se objevily základy rotundy, a v 12. století byla kostelem potvrzována patronátní práva. Pověst tvrdí, že město stálo na místě Obory; v archeologických sondách byly nalezeny kosterní hroby ze 16.-17. století a srdce A. P. Slavaty, které bylo pohřbeno v roce 1657.
Okolí a náhled na význam místa
Nová Bystřice leží na okraji přírodního parku Česká Kanada a v okolí města lze navštívit i morový sloup na náměstí, který vznikl v roce 1676 a byl znovu obnoven po požáru města; sloup nese sochy andělů a korunu na vrcholu. Kaple sv. Barbory a kostel sv. Petra a Pavla spolu vytvářejí bohatý soubor sakrálních památek, které svědčí o bohatém stavebním a uměleckém dědictví města.

Hraji v bazilice svatého Petra v Římě!
V prostoru náměstí stojí renesanční kaple sv. Kateřiny a morový sloup s Trůnem milosti; kostel a zámek v Nové Bystřici tvoří historické centrum oblasti s bohatou historií a kulturními artefakty.

Tabulka vybraných údajů o kostelu
| Umístění | Nová Bystřice, Jihočeský kraj |
|---|---|
| První zmínky | 14. století |
| Stavební slohy | gotika, renesance, baroko |
| Kaple sv. Barbory | 14. století, severní část kostela |
| Věž | 15. století; opravy 1655, 1786-1788 |
| Oltář | barokní, 1765-1766; Teussinger a Červenka |
V průběhu let kostel procházel několika požáry a rekonstrukcemi, ale jeho původní gotický presbytář a kaple byly částečně zachovány, a zbylé interiérové prvky byly nahrazeny barokními a pozdně barokními komponentami.