St. James's Park je jeden z nejstarších královských parků v Londýně a zároveň jeden z osmi královských parků, které obklopují Buckinghamský palác. Park se nachází v centru Londýna a tvoří malebnou zelenou oázu uprostřed městského shonu. Jeho historie a bohatá biodiverzita přitahují návštěvníky z celého světa.
Historie parku sahá až do 13. století, kdy byly v oblasti St James bažiny, lesy, farmy a nemocnice pro malomocné ženy. Když se král Jindřich VIII. v roce 1536 přestěhoval se svým dvorem do paláce Westminster, rozhodl vytvořit si z oblasti lovecký park. Nechal postavit i lovecký zámeček, z kterého se později stal palác St James´s Palace. Jako lovecký park sloužil do roku 1603. Tehdy ho král Jakub I. upravil - na západním konci vybudoval velký rybník známý jako Rosamond´s Pond (nyní se zde nachází Buckingham Palace), na východním konci vytvořil několik menších rybníků, kanálů a ostrůvků.
Ve 17. století za vlády krále Jakuba II. a následně krále Charlese II. došlo k významné přestavbě parku na elegantní zahradu; architekt André Le Nôtre, známý svým dílem ve Versailles, byl pověřen rekonstrukcí parku. Park byl tehdy poprvé otevřen veřejnosti a Král Karl II. si nechal vybudovat rovný kanál lemovaný alejemi stromů. Roku 1820 byl park znovu přebudováván architektem Johnem Nashem a vzniklo tak jezerní prostředí, které postupně dostalo podobu dnešního parku.
St. James's Park má charakteristický tvar a je obklopen vodními plochami, které jsou domovem pro mnoho druhů ptáků a ryb. Centrální část je zdobena jezírkem s fontánou, zvanou Blue Bridge, a je lemována širokými alejemmi a upravenými trávníky. Uprostřed parku se nachází ostrov Duck Island, kde můžete potkat divoké labutě a kachny. Na jižním břehu jezírka se nachází také známí pelikáni, kteří sem byli dovezeni v roce 1664 jako dar od ruského velvyslance a dodnes jsou jedním z nejcharakterističtějších prvků parku; jejich krmení návštěvníci často sledují kolem 14.30.
Flóra parku představuje rozmanitost: na východní straně květinové záhony s širokou kolekcí barevných rostlin, různorodé stromy, keře a trvalky, včetně vzácných druhů, které byly do parku přivezeny během jeho dlouhé historie. Biodiverzita parku je důležitá pro přežití: hmyzí domečky, včelí domov a snahy o zachování včelí populace jsou součástí iniciativ v parku.
Park je rájem i pro milovníky ptáků. Kromě labutí, kachen a hus je v parku typické i množství vodního ptactva, včetně pelikanů; první pelikáni byli do parku přivezeni v roce 1664 a v roce 2013 darovalo St. James's Parku tři bílé pelikány i hlavní město Praha.
Pro rekreaci nabízí park klidné procházky podél jezírka, posezení na lavičkách s výhledem na Buckingham Palace a prostory pro odpočinek na rozlehlých trávnících. Každý rok se konají různé kulturní a společenské události, které přitahují návštěvníky z celého města, a navíc se zde nachází i místní kavárna St. James’s Café, která byla postavena v roce 2004 a nabízí tradiční čaj a kávu s výhledem na jezero.
Turisté sem míří kvůli blízkosti Buckinghamského paláce a dalších významných míst v okolí. Park leží poblíž Westminsteru a dalších paláců; z The Mall je možné slyšet kroky vojáků a spatřit další královské symboly. Mezi nejznámějšími pamětihodnostmi se uvádí Admiralty Arch, Horse Guards Parade a druhy veličených výjevů během ceremonií Changing the Guard a Trooping the Colour, které se konají v červnu a sleduje je velká část veřejnosti.
V průběhu let se St. James's Park stal centrem královských slavností i relaxačním místem pro místní obyvatele i turisty. Cyklisté a procházkující návštěvníci mohou sledovat změny okolí Buckinghamského paláce, včetně Památníku královny Viktorie a centrálního památníku, který připomíná smrt královny v roce 1901. Z kruhových výhledů parku patří k nejhezčím pohledům na Buckinghamský palác právě z jezerního okraje a z mostu přes jezírko.
Na trase The Diana Princess of Wales Memorial Walk, která vede kolem St. James's Park, Green Park a Hyde Park až ke Kensington Gardens, lze objevit 90 pamětních desek a spojit návštěvu s dalšími královskými paláci a budovami v okolí. Park je jedním z nejnavštěvovanějších v Evropě, ročně jím projdou miliony lidí, a tak je jeho atmosféra kombinací klidu přírody a živé městské kultury.
Informativní poznámka: Trooping the Colour a Changing the Guard patří mezi nejznámější ceremonie, které návštěvníky lákají k Buckinghamskému paláci. Ceremonie se konají na nádvoří Horse Guards Parade a v ulicích kolem parku; královna a královská rodina se obvykle ukazují na balkónu Buckinghamského paláce na konci ceremonie. Výměna stráží začíná v 11:30 a trvá kolem 45 minut, s frekvencí denní v jarních a letních měsících a střídáním v zimě.
Historie parku je bohatá na změny architektury i rozlohy: od původních mokřin a loveckého území až po rozšíření kanálu, jezerního systému a vybudování kruhů olivových a městských zahrad. Když se park stal veřejným, zavedl Královský architekt Andre Mollet do parku rovné linie a stromy, čímž vznikl charakteristický a ikonický obraz parku s širokými alejemi a trávníky. Těsné okolí parku, včetně The Mall, Westminsteru a dalších paláců, vytváří jedinečnou královskou scenérii, kterou návštěvníci oceňují po celý rok.