Románský kostel sv. Mikuláše v Potvorově je jednou z nejstarších památek na území Plzeňského kraje a jeho umělecká i architektonická hodnota řadí tuto stavbu mezi naše nejvýznamnější sakrální památky vůbec. Opevněný dvorec s kostelem možná stál už koncem 12. století a první písemná zmínka pochází z roku 1204, která Potvorov spojuje s Anežkou z Potvorova a jejími statky.
Stavba samotná vznikla na počátku 13. století a byla původně opevněným kostelem sloužícím i ochraně poddaných obou klášterských panství. Kostel byl postaven z kvádrů načervenalého pískovce a pochází z období, kdy románský sloh dominoval ve vývoji české sakrální architektury. Exteriér i interiér kostela nese stopy obranných prvků, které svědčí o jeho funkci pevnosti ve vztahu k okolí.
Loď s apsidou stojí na profilované trnoži a pod římsou se nachází obloučkový vlysk, na nějž dosedá zubořez a římsa. Z jižní strany se nachází vstupní románský portál, který byl později překryt přistavěnou předsíní. Střední pilíř uvnitř kostela je mohutný a podpírá tribunu, což dodává prostoru monumentálnost i při jednolodní dispozici.
Věž kostela byla postavena až v letech 1825-1826; původní věž pravděpodobně zanikla za husitských válek nebo během třicetileté války. Přestože vnější podoba kostela prošla úpravami, jeho románské jádro zůstává zachováno a spolu s gotickými a raně barokními prvky vytváří bohatý symbolický obraz řemeslné dokonalosti.
Umělecká výzdoba kostela je prostá, ale cenné jsou románské a gotické malby z 13. a 15. století, objevené po zásahu blesku v 19. století a nalezené pod mladšími omítkami. V apsidě stojí ranně barokní portálový oltář z roku 1674. Zřetelné jsou i fresky - románské v konše apsidy a na tribuně, gotické pak v pásech pod konchou a v apsidě. Z věží zůstalo zachováno jen první patro a zbytky schodišťových konstrukcí, které svědčí o historické podobě obranné věže a panské tribuny.
Monumentální dojem kostela zesiluje i mohutný středový pilíř, který nosí tribunou. Je pravděpodobné, že dříve nesl oltář pro bohoslužbu slouženou knězem pro potřeby potvorovského panstva na tribuně. Z věže se dochovalo jen první patro a část kleneb nad dnešní varhanní kruchtou; křížové klenby v 15.-19. století byly pravděpodobně jedněmi z prvních v tehdejší ČR, snad jen v Chebu byly předběhnuty.
V návaznosti na historii obce je zajímavé, že Potvorov patřil k plaskému i rabštejnskému panství a že zde vznikla i skupina lidí, kteří chránili své prostředí v případě nebezpečí. Během husitských válek byl kostel poškozen, avšak jeho základní románská struktura zůstala zachována až do dnešních dní. Po rekonstrukcích a úpravách se kostel stal významnou součástí místního kulturního dědictví.
V současnosti patří Potvorov k regionu s bohatou památkovou péčí a na území kolem kostela se nachází i soubor původních roubených staveb a barokní fara s mansardovou střechou. Na fasádě fary je znak plaského opata F. Hartmanna z roku 1758, což podtrhuje historickou vazbu na klášterní správu. Občanské sdružení pro románský kostel v Potvorově vzniklo v září 2007 s cílem organizovat opravy a zajišťovat financování, inspirováno obdobnou činností z předchozí doby.
V okolí Potvorova lze spojit návštěvu kostela s výletem k Odlezelskému jezeru (NPR) a dále po modré značce do Kralovic, Mariánské Týnice, Olšan a Sedlce. Kolem kostela se zachovaly historické stopy po opevnění a desítky let je kostel důležitým bodem na turistických trasách Severního Plzeňska.
Historicko-architektonické a umělecké detaily
Stavba v sobě spojuje prvky jednolodního románského kostela s apsidou a svedčeným barokním portálem v apsidě. Románský portál a jeho okolí působí jako vzácný svědek raně středověké sakrální architektury. Zajímavým detailem je západní empora, která je pozůstatkem velké obranné věže a panské tribuny.
Fresky z 13. a 15. století, objevené v 19. století a následně restaurovány, odhalují postavy Krista a světců na stropě a ve zdech apsidy; raně barokní oltář z roku 1673 doplňují obrazy sv. Bernarda a Panny Marie z 18. století. V apsidě je rovněž koncha s malbou Pantokratora, která dodává interiéru historickou hloubku.
Věž kostela byla nahrazena novou hranolovou věží v 19. století; dříve stála starší věž a její zničení se připisuje válečným obdobím. Interiér je charakteristický mohutným středovým pilířem, který podpírá tribunu a zároveň vytváří centrální prostor pro liturgii.
Současná podoba a význam pro komunitu
Potvorovský kostel je jednou z nejvýznamnějších a nejcennějších staveb svého druhu v Česku, ač jde o malou venkovskou sakrální stavbu. Zachovalé románské jádro, gotické i barokní prvky a významná nástěnná výzdoba ukazují pestrou paletu historických vrstev a dokladů křesťanské liturgie v regionu.
Spolek pro románský kostel v Potvorově podporuje údržbu a obnovu, spolupodílejíc se na získávání dotací a veřejné podpory. Potvorov a jeho kostel tak představují příklad aktivní občanské kulturní péče o památky, která propojuje minulost s přítomností a podněcuje regionální turistiku a vzdělávání návštěvníků o románské architektuře a historii.
Potvorov tak zůstává místem, kde se setkávají historie, architektura a lidová paměť - a kde románské kořeny české sakrální architektury přečkaly staletí až do současnosti.