Poutní areál, chrám Panny Marie Pomocné a jezuitská rezidence jsou významnou uměleckou památkou z rozhraní raného a vrcholného baroka. Jako komplexní umělecké dílo patří k nejvýznamnějším projevům doby kolem r. Stavbu navrhl italský stavitel Bernard Minelli z Hořic za účasti G. B. Alliprandiho a Pavla Ignáce Bayera. 7. září 1696 byl do nového kostela z jezuitské rezidence slavnostně přenesen milostný obraz Panny Marie. Hlavním autorem výzdoby kostela byl sochař Jiří František Pacák. Významnou součástí interiéru jsou postranní oltáře v bočních kaplích, z nichž oltář svaté Anny bývá připomínán jako dílo Heinschovy malby podle podoby zakladatelky kostela, hraběnky Hieserlové.
K chrámu a ambitu se váže bohatá legenda i historické události. Dějiny poutního místa jsou spojeny s hraběnkou Marií Maxmiliánou Evou Hyzerlovou z Chodů a Košumberka, která získala milostný obraz Panny Marie Pomocné a rozhodla se vybudovat poutní kapli s ambitem na vyvýšeném místě zvaném Chlumek v letech 1667-1669. Kromě faráře v Luži o novém místě pečovali i jezuité z královéhradecké koleje. V roce 1690-1695 vznikl barokní poutní chrám podle návrhu italského architekta G. B. Alliprandimu a Bayera, v němž se nachází trojlodí s výrazným křížením kupolí a milostná kaple při hlavním západním průčelí.
Ambit s kaplemi kolem kostela obklopuje areál a propojuje proboštství na severní straně. Uvnitř poutního areálu je celkem jedenáct oltářů rozesetých po milostné kapli, kaplích ambitu a hlavním chrámu. Znalci Bible v plastikách a malbách poznají řadu scén Starého i Nového zákona; hlavní oltář zobrazuje padající mannnu jako znamení Boží péče o svůj lid, po stranách se vyskytují starozákonní kněží s chleby, kadidelnicí a štítem s dvanácti kameny znázorňujícími dvanáct kmenů izraelských. Kaplnky rovněž ukazují bohaté nástěnné fresky z roku 1691 a Te Deum - Teba Bože chválime.
Krátce o historii samotného Chlumu Svaté Máří: původně zde stála dřevěná kaple, kterou kolem roku 1400 nahradil kamenný kostel Nanebevzetí Panny Marie a Maří Magdalény. Gotický kostel byl husity vypálen v roce 1429 a v letech 1482-1492 byl přestavěn na dvoulodní, s přístavbou kaple pro mariánskou sochu v roce 1644. V roce 1687 byl farní dvůr povýšen na proboštství a vznikl tak poutní areál s bohatým barokním členěním. Před polovinou 20. století místo zasáhly změny spojené s nestabilní dobou: Křižovníci s červenou hvězdou byli vyhnáni, areál sloužil jako ubytovna a depozitář církevního umění, a teprve později nabývá opět svého původního významu. Průběžný seznam kulturních památek v regionu byl rozšířen a areál Chlum Svaté Máří se stal jednou z dlouhodobě uznávaných památek.
Krížová cesta v klasicistickém slohu je jedním z nejpůsobivějších prvků místa: šíří se od centra města k vrcholu Horky (287 m n. m.) a má celkem 14 zastavení. Kaplnky z pieskovcovového kamene obsahují výklenky s keramickými reliéfami z Meyerova uměleckého ústavu, dnes prázdné, avšak při slavnostních příležitostech působí výjevy z Kristova života. Kaplnka Najsvätejšej Trojice na Horce byla postavena mezi lety 1690-1691 podle návrhu francouzského architekta Jana Babtista Matheyho; interiér kaplnky má šestiboký půdorys a lidově řečeno nabízí unikátní symboliku trojice. Kaplnka je státem chráněnou kulturní památkou a v roce 1757 byla poškozena delovou paľbou během slezských válek. Kaplnka představuje významný bod nástrojů sakrální architektury a turistické trasy.
Areál na Chlumu Svaté Máří patří k nejvýznamnějším barokním souborům v České republice a je ústředním poutním místem na hranicích Čech a Bavorska. Jádro areálu je kostel zamýšlený jako trojlodí s příčnou lodí a chórem, k němuž přiléhá ambit s kaplemi a trojuholníkovým půdorysem milostné kaple. Oltáří a sochy v interiéru vypráví o různých částech biblické historie a místního patronátu, který zahrnuje České země i latinské církevní otce. Areál je rovněž spojen s kronikářskou a uměleckou historií, která souvisí s hraběnkou Marií Maxmiliánou Evou Hyzerlovou z Chodů a Košumberka, jejíž vůlí vznikla poutní kaple a následná výstavba chrámu. V současnosti je Chlumec Svaté Máří oblíbeným místem pro tradiční poutě a pravidelné bohoslužby.
GPS a praktické informace: Chlum Svaté Máří je otevřený pro turisty každý den od pondělí do neděle vždy od 10:00 do 17:00, a to do předsíně kostela. Bohoslužby: mše sv. každou neděli od 9:30 hod. a zvláštní termíny během letních mum. Parkování je k dispozici před kostelem Nanebevzetí Panny Marie na náměstí. Přístupnost pro turisty je zajištěna během sezóny od dubna do konce října a také během časů bohoslužeb. Chlum Svaté Máří leží v Karlovarském kraji a je považován za jednu z nejkrajovějších a nejvýznamnějších barokních památek v regionu.
Na místě, kde dnes stojí poutní areál, stávala původně jen dřevěná kaple, kterou kolem roku 1400 nahradil kamenný jednolodní kostel, a kolem roku 1687-1728 byl areál rozšířen do podoby s bohatým barokním slohem. Milostná kaple a ambity vytvářejí kolem kostela harmonický celek.
Krížová cesta začíná v centru města a vede k vrcholu Horky, kde se nachází kaplnka Najsvätejšej Trojice. Kaplnka je symbolem trojjediného Boha a má historický význam jako první sakrální stavba v Česku s půdorysem rovnostranného trojúhle. Interiér kaplnky je šestiboký a kaple je zdobená nástěnnými freskami z roku 1691.
CHLUM SVATÉ MAŘÍ
Poutní areál Chlum Svaté Máří a jeho chrám Nanebevzetí Panny Marie zůstávají jedním z nejcennějších příkladů barokní architektury v České republice a důkazem bohaté duchovní a kulturní historie regionu. Interiéry a oltáře odrážejí bohatou symboliku a biblické motivy, které byly vyobrazeny rukama významných umělců a architektů doby.