Vytvořením tapiserií pověřil papež Lev X. Raffaela krátce po svém zvolení roku 1513, tedy v době, kdy tento umělec dokončil výzdobu dvou stanzí Vatikánského paláce v Římě a kdy byl na vrcholu své kariéry.
Podle Raffaelových kartonů, zachycujících scény ze života sv. Petra a Pavla, zakladatelů křesťanské církve, pak výsledné tapiserie utkala bruselská dílna Pietera van Aelsta. Z původních deseti Raffaelových návrhů se jich dochovalo pouze sedm, přičemž všechny se dnes nachází ve V&A.
Obsah kartonů a jejich témata
Čtyři kartony zobrazují život sv. Petra: Zázračný rybolov, Kristus povolávající sv. Petra, Uzdravení chromého a Smrt Ananiáše. Ze zbylých šesti kartonů vztahujících se k životu a skutkům sv. Petra a Pavla tvořily cyklus tapiserií obrazy, které se dochovaly.
Tapiseriím obyčejně předcházel kresbný návrh na papíře v životní velikosti, tzv. karton (z italského cartone, což označuje velký papír). Raffael nejprve udělal několik malých přípravných kreseb, jež pak doplnil jejich zrcadlově převráceným protějškem, aby si ověřil kompozici ve výsledné podobě. Musel totiž počítat s tím, že tkalcovský stav s vodorovně upevněnou osnovou jeho návrh překlopí, podobně jako je tomu například u grafických technik.
Technické detaily a přípravy
Jelikož v období renesance nebylo možné vyrobit list papíru o takových rozměrech, jaké Raffael požadoval, museli jeho asistenti slepit dohromady téměř 200 listů, na nichž pak byla provedena podkresba uhlem a temperová malba. Ke každému kartonu pak vznikla kopie pomocí jehlicovitého nástroje, kterým se podél obrysů kresby provedly vpichy, jež se následně spojily.
V 17. století sken kartonu Krista povolávajícího sv. Petra ukazuje, jak moderní technika umožňuje nahlédnout do procesu vzniku tapiserií. V&A muzeum letos na svých stránkách zveřejnilo snímky kartonů (fotografie ve vysokém rozlišení, infračervené snímky a 3D skeny), které ukazují podkresbu, barevnou vrstvu a strukturu povrchu malby. Nástroji Mirador lze také všechny tři vrstvy prolínat. Zveřejněný výzkum představuje historii celého cyklu kartonů včetně aspektů jejich technického provedení.
Vizualizace a interaktivní prvky
Jednotlivé snímky jsou doplněny textem vysvětlujícím daný námět, stejně jako interaktivními body, které nám přibližují vybrané motivy, případně analogie a inspirace autora. Kromě pentimentů jsou na kartone zřetelné i vpichy podél kontur, což dokumentuje přesné technické provedení a přípravu pro tkařský proces.
Historie cyklu a současné umístění
Raffaelovy kartony se do dnešních dnů dočkaly mimo V&A i reverzních kopií a studijních verzí, které objasňují jejich význam pro chápání raně renesančního díla a techniky tapisérií. Čtyři kartony zobrazují život sv. Petra a zbylé motivy odrážejí širší rámec apoštolského příběhu a jejich vliv na ikonografii církevního života.
Všechny originály z počátku 16. století se dnes nacházejí v londýnském V&A muzeu, které poskytuje důležité dokumentační materiály a zveřejněné snímky kartonů v digitální podobě, spolu s popisy a technickými specifikacemi pro badatele a milovníky umění. Tento materiál umožňuje vidět, jak kartony sloužily jako základ pro tkané tapisérie, které měly významný vliv na vizuální jazyk katolické církve a renesanční estetikou.