Kostel Santa Maria Novella patří k nejvýznamnějším památkám Florencie. Italská Florencie ukrývá řadu historicky významných budov a svatostánků. Po Santa Croce je druhým nejvýznamnějším florentským kostelem Santa Maria Novella, který byl mateřským kostelem dominikánů. Na místě staršího kostela z 11. století stál právě tento impozantní chrám, a jeho fasáda z mramoru patří mezi nejcennější ukázky renesanční architektury. Interiér kostela je vyzdoben trojicí úchvatných cyklů fresek a nachází se zde také jeden z nejvlivnějších obrazů rané renesance.
Nejobdivovanější je mramorová klasická fasáda, kterou v 60. a 70. letech 15. století na objednávku Giovanniho di Paolo Rucellaiho vytvářel Leon Battista Alberti. Inspirací mu bylo florentské baptisterium a kostel San Miniato al Monte. Interiér je bohatě členěn a působí jako sen o harmonii prostoru; jeho hlavní fresky a kaple představují klíčové etapě rané renesance. Jde rovněž o Masacciovu fresku Nejsvětější Trojice z roku 1427, která byla jednou z prvních renesančních prací, v nichž byly úspěšně uplatněny nové myšlenky matematické symetrie.
Po dokončení fresky stáli Florenťané řadu hodin, aby ji mohli obdivovat; považovali ji za zázračný obraz - na pevné zdi totiž vytváří dojem trojrozměrného prostoru. První cyklus fresek v kostele se nachází v kapli Capella di Filippo Strozzi, jež je umístěná hned vedle presbytáře. Obrazy zde vystavené jsou dílem Filippina Lippiho, sponzoroval je bankéř Filippo Strozzi. Byly malovány v letech 1489-1502 a vyobrazují epizody ze života apoštola Filipa. Druhý a nejdůležitější cyklus fresek, který vytvořil Domenico Ghirlandaio, je umístěn kolem presbytáře. Na pravé stěně je vyobrazeno téma Život Jana Křtitele a Život Panny Marie; na dalších obrazech najdeme mnoho portrétů, včetně členů rodiny Tornabuoni. Třetí cyklus je ve zvýšené kapli Capella Strozzi a zaplatili ho bankéři Tommaso Strozzi a jeho rod; cyklus namaloval Nardo di Cione v letech 1350-1357. Na hlavních freskách je vyobrazen Ráj a Danteho Peklo.
U západu do kostela, nalevo od vstupu, je muzeum a Chiostro Verde, čili zelená křížová chodba pojmenovaná podle bareviva terra verde použitého na freskách Paola Uccella. Kaple Cappellone degli Spagnuoli zobrazuje fresky od Andrea da Firenze. Masaccioova Svatá Trojice tvoří centrální ikonografii kostela a bývá považována za průkopnický příklad skutečné lineární perspektivy; Masaccio ji vytvořil jako součást rané renesance, kdy architektura i figurální řešení vstupují do nového lidského a realistického pojetí světa. Masaccio pracoval s architekturou a perspektivou, která umožnila umístit postavy do realistického prostoru; humanistický přístup florentské rané renesance se odráží i v samotném zasazení postav do prostoru a v důrazu na anatomii.
V kontextu Florencie 15. století reaguje Santa Maria Novella na oživení humanismu; Brunelleschi, Donatello a Masaccio spolupracovali na rozvoji lineární perspektivy a realističnosti postav. Svatá Trojice představuje jednu z nejranějších ukázek skutečné perspektivity v malbě a ukazuje, jak se prolnula teoretická inovace s praktickou malířskou dovedností. Když stojíte před freskou, vnímatelná je gravitace a realističnost svalů; to vše podporuje dojem trojrozměrnosti a lidskosti postav, zejména Marie a Jana Evangelisty spolu s Kristem na kříži.
Masaccio prostřednictvím architektury a perspektivy vytvořil prostor, do kterého jsou postavy zasazeny s důrazem na proporce a emoce; tímto dílem ukázal, že umění rané renesance nebylo jen o estetice, ale o syntéze teoretických novinek a praktické malířské dovednosti. Historické a technické souvislosti Florencie dokazují, že architektura i malířství reagují na oživení humanismu a že Masaccio položil základy pro pozdější klasickou perspektivu. Santa Maria Novella tak zůstává klíčovým kulturním a duchovním centrem Florencie a svědčí o vzájemném působení architektury, sochařství a malířství v rané renesanci.
Na náměstí před kostelem stojí dva obelisky s želvami, symbol Cosima I. Medicejského; naproti pak bývalá nemocnice Ospedale San Paolo dei Convalescenti. Via degli Avelli, která vede od Santa Maria Novella k hlavní vlakové stanici, nese název podle náhrobních nik na boku kostela. Kostel dnes zůstává výchozím bodem pro poznání bohaté historie města a jeho uměleckých pilířů, a to díky dělům Vasariho, Lippiho, Ghirlandaisie, Botticelliho a Masaccia a jeho Nejsvětější Trojici, která byla průkopnickým dílem v oblasti perspektivy.
Do kostela Santa Maria Novella patří také klášter a Velký klášter; návštěvníci mohou obdivovat prostory, fresky aMeditétskou zahradu. Officina Profumo - Farmaceutica di Santa Maria Novella, lékárna fungující od roku 1612, ilustruje spojení apotékárského řemesla s uměním a kulturou města; dnes sídlí ve stejné budově, ale od roku 1866 v soukromých rukou. Náměstí před portálem chrámu zdobí obelisky s želvami; na protější straně náměstí stojí bývalá nemocnice a další zajímavosti spojené s historií Florencie.
Masaccio, narozený 21. prosince 1401 v San Giovanni di Valdarno, byl významný italský malíř rané renesance; jeho dílo Nejsvětější Trojice v Santa Maria Novella je považováno za první dílo s použitou lineární perspektivou. O jeho životě a díle svědčí i další cykly fresek v Santa Maria Novella a vztah k učitelům Masolínu a Donatellovi. V kostele je také řada dalších výjevů z života svatých a Panny Marie, stejně jako zapůjčené či zřizované kaple a prostory, které tvoří bohaté muzeální a duchovní dědictví Florencie.