Původní bazilika svatého Petra byla postavena za císaře Konstantina I. Velikého na místě, kde byl podle tradice pohřben po svém umučení sv. Petr a kde stála již v polovině 2. století memoria (modlitební prostor kolem apoštolova hrobu), kam putovali křesťané.
Papežové tehdy ještě sídlili ve svém paláci v Lateránu. Teprve papež Symmachus kolem roku 500 přesídlil do Vatikánu a nechal u baziliky postavit své sídlo. 25. během vánoční mše v bazilice sv. Petra franského krále Karla Velikého císařem. Při příchodu do chrámu poklekali budoucí císařové na velký kruhový tmavěčervený kámen, který je dodnes umístěn v podlaze nedaleko vchodu.
Roku 847 zachvátil baziliku požár, takže musela být znovu vyzdobena. Ve 13. století získala bazilika gotickou podobu. Vatikán tehdy začal mít pevnostní charakter, neboť papežové tu zřejmě chtěli mít útočiště v dobách ohrožení. V podstatě však tato stavba ve vrcholném středověku dost zchátrala, především v době avignonského zajetí ve 14. století.
Proto vydal roku 1451 papež Mikuláš V. dekret na výstavbu nového chrámu sv. Petra. Výstavba dnešní vatikánské baziliky probíhala v letech 1505-1629, s pracemi bylo započato za pontifikátu Julia II. Projekt nové baziliky vypracoval Donato Bramante (projekt tehdy třicetiletého Michelangela Buonarrotiho, který pracoval v Římě na náhrobku Julia II., nebyl přijat).
Kostel měl mít tvar řeckého kříže s obrovskou ústřední kupolí a čtyřmi postranními kupolemi nad postranními kaplemi. Práce na stavbě zprvu postupovaly rychle, na stavbě pracovalo až 2000 dělníků a Bramante najímal pět podřízených architektů. Stavěny byly především čtyři podpůrné oblouky pro kopuli. Velké problémy přišly po smrti papeže Julia v roce 1513.
Nový papež Lev X. musel financovat stavbu z prodávání odpustků, což vyvolalo revoluční hnutí ve Svaté říši římské pod vedením Martina Luthera. Po Bramantově smrti (1514) vedl stavbu Raffael Santi (do své smrti roku 1520). Raffael sám architekt nebyl a spoléhal se na rady Antonia da Sangalla mladšího.
Nad hrobem sv. Petra vyrostla na ochranu menší budova podobná chrámu, ale vlastní stavba nepostupovala, protože se zvažovala změna dispozice na podélný půdorys tvaru latinského kříže. Roku 1547 pověřil papež Pavel III. vedením stavby 72-letého Michelangela, který roku 1541 dokončil fresku Posledního soudu v Sixtinské kapli).
Michelangelo se opět vrátil k Bramanteho koncepci, kterou poněkud pozměnil - chrám měl mít pouze jedinou majestátní kopuli, ale stále se počítalo s půdorysem ve tvaru řeckého kříže. Michelangelo vystavěl apsidu a střed kříže. Dále zesílil původní zdi, protože byl přesvědčen, že původní by celou stavbu neunesly.
Za jeho života byla bazilika dostavěna až k tamburu a vznikl model kopule. Roku 1602 zvítězil Carlo Maderna v soutěži na dostavbu baziliky do tvaru latinského kříže, který lépe vyhovoval liturgickým požadavkům tridentského koncilu, a v roce 1607 byl pověřen vedením stavby. Protáhl střední loď, tím částečně zastínil kopuli. Dokončil průčelí, fasádu a atrium baziliky ve stylu raného baroka.
Maderna při stavbě průčelí upravil Michelangelův návrh, ale stále počítal se dvěma věžemi v průčelí, od čehož se nakonec muselo kvůli technickým problémům upustit. Po Madernově smrti roku 1629 se stal hlavním stavitelem Gian Lorenzo Bernini. 18. listopadu 1629 nový chrám sv. Poslední etapa výstavby je plně ve slohu raného baroku, když vedení stavby převzal Gian Lorenzo Bernini.
V interiéru chrámu postavil monumentální baldachýn nad hrobem sv. Petra, který byl dokončen v roce 1633. Rozšířil Madernou plánované náměstí sv. Petra, oddálil křídla od sebe a upravil přístup k bazilice, aby tak zvýraznil průčelí chrámu, což dodává chrámu onu monumentálnost, která chybí Madernově fasádě. Kolonáda byla dokončena v roce 1666.
Mramorovou hrobku nad původním hrobem svatého Petra nechal zbudovat císař Konstantin v letech 321 - 324. Ostatky svatého Petra byly objeveny v roce 1941 ve výklenku nad původním hrobem, kam byly přemístěny na příkaz císaře Konstantina. Pokud se chystáte na návštěvu Věčného města letos na jaře, nenechte si ujít výstavu právě zahájenou Palazzo Barberini. Více než sedmdesát děl vypráví o jedné z nejšťastnějších konstelací mecenáše a umělce, o vztahu mezi papežem Urbanem VIII. a Gian Lorenzem Berninim, konstelaci, ze které povstal barokní Řím.
Palazzo Barberini, sídlo římské Národní galerie starého umění, hostí od 12. února do 14. června 2026 výstavu ilustrující osobní a intelektuální spojení dvou mimořádných osobností 17. století, Maffea Barberiniho, známějšího jako Urban VIII., tedy pod jménem, které přijal po svém zvolení na Petrův stolec v roce 1623, a geniálního sochaře a architekta Gian Lorenza Berniniho. Výstava, uspořádaná u příležitosti 400. výročí vysvěcení nové vatikánské baziliky připadající na 18. listopadu letošního roku, zkoumá zejména vztahy mezi Maffeem Barberinim a Berninim v raném období jeho tvorby.
„Maffeo Barberini - vysvětluje kurátorka Maurizia Cicconi - byl velkým objevitelem talentů: zadal Pietrovi Berninimu (otci Gian Lorenza) zakázku na sochy pro rodinnou kapli v Sant'Andrea della Valle a okamžitě rozpoznal velký talent jeho syna“. Fáze osamostatňování mladého umělce v otcově díle zachycují práce představené v prvním sále. Vedle skupiny s Adamem, Evou a hadem, vytvořené otcem a pocházející z Musée de Tessé, jsou vystaveny Čtyři roční období ze sbírky Aldobrandini nebo Putto s drakem z Paul Getty Museum, vytvořené společnými silami, a nakonec první mistrovská díla mladého umělce.
We can observe Saint Lawrence from Uffizi or Saint Sebastian from the church of San Martino, now in France, which is placed opposite Saint Sebastian Barberini, chosen to represent the entire exhibition. „Jde o jednu z prvních zakázek, které Maffeo zadal Gian Lorenzovi, jde možná o první barokní sochu, zadanou pro soukromou kapli a teprve později přenesenou do Palazzo Barberini, kam se nyní výjimečně vrací: z předmětu soukromé úcty se stává uměleckým dílem,“ dodává Andrea Bacchi. V díle se projevuje zřetelně obdiv k Michelangelovi, nicméně kompozice již předjímá naturalismus éry Carracciho a Caravaggia, stejně jako sensibilitu a tělesnost Rubense. Urban VIII. měl ostatně v úmyslu učinit z Berniniho nového Michelangela.
„Papež Barberini - potvrzuje Maurizia Cicconi - považoval za svůj vzor vztah medicejské papeže a Julia II. Della Rovere… právě toho, který v roce 1506 revolučním gestem rozhodl o demolici starého chrámu sv. Petra a jeho návrh svěřil Bramantemu“ - a jeho nástupci poté Michelangelovi. Urban VIII. zadal mladému Berninimu úpravy interiéru nové vatikánské baziliky: od 28 metrů vysokého baldachýnu, přes lodžie relikvií v pilířích kupole až po Oltář katedry svatého Petra. Právě tato dílo jsou představena v další části prostřednictvím kreseb, modelů a rytin.
Na výstavě nemohou chybět Berniniho sochařské portréty, obor, ve kterém vynikal nad všechny své vrstevníky. Od busty Pavla V. a Řehoře XV. po sérii portrétů věnovaných papeži Maffeovi Barberinimu z mezinárodních muzeí a sbírek, které nikdy nebyly vystaveny společně. Pozoruhodná je také série tváří Barberiniho Říma, okruhu definovaného, které učenec Leone Allaci ozančil za Apes Urbanae: kardinálové, intelektuálové, dvořani, zvěčnění nejlepšími umělci své doby, jako Alessandro Algardi nebo François Duquesnoy. Sochařská díla doprovázejí také malby významných Berniniho současníků. Zejména Guida Reniho, oblíbence rodiny Berberini, ale také malířská díla, která vytvořil sám Gian Lorenzo pro potěšení nebo jako experimenty, v nichž nebyl svázán zakázkou. Do této kategorie jistě patří dramatická tvář Costanzy Bonarelli, odrážející její bouřlivý vztah s geniálním sochařem.
Velká výstava v Palazzo Barberini byla realizována s podporou hlavního partnera Intesa Sanpaolo pod záštitou Svatopetrské huti (Fabbrica di San Pietro) a ve spolupráci s bazilikou Santa Maria Maggiore. Její koncepce počítá s tím, že návštěvníci budou pokračovat v prohlídce i mimo sály římské výstavní síně.
From: 'St. to the tomb of Pope Paul III though more harmonious. pedestal supports the bronze figure of the Pope giving a blessing. with the sword and scale. the first time on this monument. the deceased on an unfolded scroll. monument. These bees can bee seen throughout St. Peter's Basilica. the masterpiece of sepulchral art of the 1600's. the death of his Maeceas. was to be sadly spoilt in the mannerism of the 18th century. Bernini introduced colour by using different materials. meaning and significance of his ideas. sarcophagus, the figure of death, and the papal statue, i.e. directly concerned withthe deceased,are of dark partly gilded bronze. allegories have a distinctly this-worldly quality. of the beholder. the new St. artists to beautify the basilica and the streets and piazzas of Rome. and the entire West Indies.
The frescoes depict the Stories of the Passion of Christ. In the lunettes there are scenes of the Flagellation, the Crowning with Thorns, and Christ's Meeting with Veronica, while on the vault, the central rectangular space there is Christ in the Garden is surrounded by small angels with the instruments of the Passion. The frescoed altarpiece depicting a Pietà with the Madonna, St. John, St. Mary Magdalene and Nicodemus was instead produced some years later in 1635 by Pietro da Cortona. The original appearance of the walls is unknown; they are now decorated with stamped leather from the Vatican Apostolic Palace and mounted in the chapel, probably during the second half of the nineteenth century. A valuable decorative element in wealthy and noble dwellings, the antique leather wall coverings were made of goat, sheep or calf skins specifically treated with vegetable elements and subsequently with silver or tin leaf.