Australské Nejvyšší soudy se v úterý dopoledne jednomyslně rozhodly zvrátit vinu kardinála George Pell ve viktoriánském odvolacím soudu z loňského srpna. Soudci opřeli své rozhodnutí o skutečnosti, že odvolací soud nezvážil, zda „stále existuje rozumná možnost, že trestný čin se vůbec nestal“, čímž zanechal „rozumnou pochybnost“ o Pellově vině.
Kardinál byl ve vězení od vyhlášení prvního verdiktu v únoru 2019. Krátce poté, co Nejvyšší soud zprostil jeho viny, opustil vězení a byl údajně převeden do kláštera v Melbourne. Pellův prohlášení po slyšení soudů potvrzovalo, že „trvale trval na své nevinně“ a že „ta nespravedlnost byla dnes napravena“. Dále uvedl, že vůči obviniteli „nemá žádnou zášť“ a že nechce svým zproštěním způsobit další bolest ostatním, kteří byli zasaženi.
Podle Pellova prohlášení je „základem dlouhodobého uzdravení pravda“ a spravedlnost znamená pravdu pro všechny. Kardinál poděkoval těm, kteří za něj modlili, psali mu dopisy, jeho rodině, „týmu poradců“, přátelům a podporovatelům doma i v zahraničí, a zejména jeho právnímu týmu. Zároveň vyjádřil politování nad dopady koronavirové pandemie na ostatní.
Na tento krok apelovaly i australské biskupské konferenci, jejichž prezident, arcibiskup Mark Coleridge, uvedl, že dnešní výsledek vzbuzuje smíšené pocity. Jeden tábor bude vítat nevinu kardinála, druhý bude zarmacen bolestí, kterou proces vyvolal. Arcibiskup Coleridge zdůraznil závazek církve k ochraně dětí a spravedlivému, soucitnému postupu vůči obětem zneužívání.
Papež František potvrdil „opatření opatrnosti“, která byla již zavedena v případě kardinála Pell, a označil jeho návrat do Austrálie. Kardinál Pell byl v minulosti prohlášen za nepřímého účastníka a po návratu do Austrálie mu byla v souvislosti s vyšetřováním zajištěna ochranná opatření, aby bylo zajištěno bezpečné prostředí pro děti. Ad interim ředitel Vatikánského tiskového úřadu Alessandro Gisotti vyjádřil solidaritu s obětí a uvedl, že Svatý stolec je v očekávání výsledků odvolacího řízení a že Pell má právo na obhajobu až do posledního stupně odvolání.
V případě samotného procesu se v roce 2019 odvolací soud rozhodl, že původní rozsudek byl „nerozumný“ a že existovaly „procesní nedostatky“ v prvním stupni. V srpnu 2019 tedy potvrdili původní rozsudek 2-1. Soudní zpravodaj Mark Weinberg zpochybnil verdikt z hlediska důkazů nad rámec rozumné pochybnosti. V březnu 2020 Nejvyšší soud Austrálie rozhodl Pellovo odvolání a 7. dubna 2020 jednomyslně zprostil viny s tím, že existovala rozumná možnost, že trestný čin se nestal, tedy že by byl nevinný člověk.“
Část Pellova procesu skončila po 400 dnech uvěznění. Kardinál uvedl, že dlouho trpěl nespravedlnost a že „spravedlnost byla napravená“, a vyjádřil, že „nemá žádnou zlou vůli vůči obviniteli“. Zdůraznil, že proces nebyl referendum o samotné Církvi, ani o způsobu, jakým se australská církev vypořádala s pedofilií; šlo o to, zda on sám spáchal zločiny, a on je popřel. Věřil, že zproštění nebude způsobovat další bolest.
Kardinál Pell uvedl, že mu modlitby a podpora mnoha lidí pomohly během věznění a že jeho zkušenost ukázala, jak důležitá je vytrvalost, víra a odpuštění. V rozhovoru pro Vatican News popsal, jak psaní deníku jako terapeutická činnost pomohlo překonat trápení a jak prastaré křesťanské učení a obnova víry pomohly překonat bolest.
Vatikánský prohlášení k případům zneužívání připomněl závazek církve chránit děti a neohlížet se na pozadí soudních řízení. Papež František přijímal Pellův návrat v Itálii a vyjádřil vděčnost za jeho svědectví. Pell popsal své období ve vězení jako období, kdy „víra, modlitba a odpuštění“ sehrály klíčovou roli. Během života po propuštění Pell popsal, že jeho příběh může sloužit jako důkaz vytrvalosti a důstojnosti tváří v tvář nespravedlnosti.
V souvislosti s bývalým Pellovým postavením se v náhledu na další kroky zmínila i další setkání s papežem Františkem a jeho uznání Pellova svědectví. Vatikán poté upřesnil, že pontifikát Františka očekává další vývoj v odvolacím řízení a že církev nadále spolupracuje s australskými autoritami na ochraně obětí a zajištění bezpečného prostředí pro děti.
Průběh soudních kroků a klíčové momenty
- První verdikt v roce 2019: Pell byl uznán vinným a uložen šestiletý trest; následuje odvolání.
- Srpen 2019: Viktorií Court of Appeal potvrdila původní verdikt 2-1; dva členové soudní poroty uvedli rozumné důvody pro jejich rozhodnutí.
- Březen 2020: Australian High Court rozhoduje o Pellově finalním odvolání; v dubnu 2020 jednoznačně zprošťuje vinu kvůli rozumné možnosti, že čin se nestal.
- Po propuštění: Pell vyjádřil, že nespravedlnost byla napravena a že nemá zášť vůči obviniteli; vyjádření o důležitosti pravdy a míru pro oběť.
- Duální reakce církevních autorit: vládní i pontifikální; vyjádření podpory obětem a závazek k ochraně dětí a zlepšení systémů řízení a transparentnosti.
Osobní a duchovní dopady na Pellovu kariéru a veřejný obraz
Pellův návrat do Říma, setkání s papežem Františkem a veřejná podpora církve po zproštění viny ukazují na rozměr, v němž byly jeho zkušenosti interpretovány v rámci většího kontextu církevní reformy a boje proti zneužívání dětí.
V průběhu let Pell také publikoval „Prison Journal“, který mapuje 13 měsíců věznění a jeho způsob, jak se vyrovnávat s represí a hledat duchovní směr. V rozhovorech s Vatican News popsal, jak se mu podařilo čelit těžkostem a jak mu víra poskytla sílu překonat ponuré chvíle.
Vatikán připomněl, že vyšetřování zneužívání je stále prioritou a že církev pokračuje v úsilí zajistit bezpečné prostředí pro děti a zlepšit prevenci a reakci na svědectví o zneužívání.