České centrum Londýn (ČC Londýn) bylo založeno v roce 1993, což z něj dělá jedno z prvních novodobých Českých center. Za 30 let své existence uspořádalo stovky akcí nejrůznějšího charakteru, přivedlo či představilo místnímu publiku nesčetně českých umělců a odborníků a vybudovalo si širokou základnu návštěvníků, partnerů a spřátelených institucí. Během svého působení bylo svědkem a často i součástí mnoha událostí, které rezonovaly ve společnosti - od vstupu České republiky do Evropské unie přes letní Olympijské hry v Londýně až po Brexit a pandemii Covid-19.
V úplných počátcích sídlilo ČC v budově Velvyslanectví ČR v Londýně ve čtvrti Notting Hill, odkud se zanedlouho přestěhovalo do komerčních prostor na Great Portland Street v centru Londýna, kde disponovalo i výstavními prostory. V září roku 2003 se centrum přestěhovalo na věhlasnou Harley Street, kde mělo k dispozici pouze kancelářské prostory a prostory pro výuku češtiny. Centrum se znovu stěhovalo v roce 2014, a to do centra West End, malebné čtvrti Covent Garden. Odtud pak proběhl poslední přesun v roce 2017, a to zpět na místo, kde ČC začínalo - do budovy českého velvyslanectví. Zde má opět k dispozici nejen kanceláře a učebny pro výuku češtiny, ale také vlastní výstavní prostory. Budova českého zastupitelského úřadu byla dostavěna v roce 1970 jako budova Československé ambasády; architektem byl Jan Šrámek, spolupracovníky Jan Bočan a Karel Štěpánský z ateliéru Beta Projektového ústavu hlavního města Prahy. Stavba v roce 1971 získala prestižní cenu RIBA, což je dodnes nejvyšší ocenění, jakého se novostavbě českého velvyslanectví dostalo.
Kulturní program a klíčové projekty
České centrum Londýn každoročně pořádá festival Made in Prague, který funguje od roku 1997 a je největší přehlídkou české kultury v Londýně. Je zároveň jedním z nejstarších kulturních národních festivalů v britské metropoli. ČC Londýn se pravidelně výrazně podílelo na organizaci účasti českých divadelních a tanečních souborů na Mezinárodním divadelním Fringe Festivalu ve Skotsku; v roce 2006 Farma v jeskyni s představením Sclavi/ Emigrantova píseň získala tři nejdůležitější ceny.
V roce 2013 ČC iniciovalo ve Velké Británii přehlídku současného českého tance ve spolupráci s organizací Nová síť: Czech Dance Showcase nabídla 51 repríz tří českých souborů (Spitfire Company & Damúza, Tantehorse a VerTeDance) během tří týdnů festivalového maratonu. K významným aktivitám patřily projekty věnované Václavu Havlovi - Václav Havel Festival, divadelní vystoupení Velvet Havel, promítání filmu Odcházení či konference za účasti V. Havla a projekty k českému předsednictví EU v roce 2022 s názvem Evropské dialogy Václava Havla.
Noc literatury se ve Velké Británii konala poprvé v roce 2009 a od té doby ČC Londýn spolupracuje s sdružením kulturních institutů a ambasád EUNIC; vznikla Evropská noc literatury, na níž během let vystoupili čeští spisovatelé jako Petra Hůlová, Miloš Urban, Jáchym Topol a další. V letošním roce se Evropská noc literatury promění ve třídenní Festival evropských spisovatelů, s účastí spisovatelky Kateřiny Tučkové a jejího románu Žítkovské bohyně.
Velmi úspěšná byla prezentace díla architekta Adolfa Loosa pod názvem Adolf Loos Season v Royal Institute of British Architects (RIBA). Ústředním bodem bylo Learning to Dwell: Adolf Loos in the Czech Lands, expozice nabídla návrhy, modely a dokumenty z archivu Loosa, včetně ukázek interiérových řešení a Raumplanu. Výstavní projekty doplnily dílny, panelové diskuse a přednášky s českými a britskými odborníky.
Jednou z největších akcí byla česká kulturní sezóna Czech Open během letních olympijských her 2012. Czech Open 2012 byla největší česká kulturní prezentace za poslední desetiletí v Británii, zahrnující více než 15 projektů v desítce lokalit a téměř 260 účinkujících. Hlavní město bylo Islington, kde byl Český dům a kde probíhaly výstavy, filmy, koncerty a instalace ve veřejném prostoru. Symbol olympiády představovala Kupkova malba Amorfa - Dvoubarevná fuga z roku 1912, která inspirovala vizuální styl české olympijské výpravy pro LOH 2012.
Na začátku března 2012 zahájil ředitel ČC Londýn Ladislav Pflimpfl spolu s českým velvyslancem Michaelem Žantovským a dalšími hosty českou kulturní sezónu Czech Open 2012. Dále vznikly projekty jako Disorient Express London - Prague, unikátní kolekce vagónků pro výstavu Coal and Steel; na tvorbě se podíleli čeští i britští výtvarníci včetně Gavina Turka a řady českých autorů. Někteří autoři působili v Londýně, další vystavovali v Shoreditch a prezentovali modernismus a průmyslový rozvoj 20. století.
Namalujme olympiádu byl projekt vzniklý na popud ČC a České školy bez hranic v Londýně. Více než 180 českých a britských dětí vytvořilo příběh olympiády v dílnách pěti londýnských organizací; animovaný film Zuzany Jungmanové s názvem Namalujme olympiádu! měl premiéru v rámci výstavy Žijeme Londýnem v Českém centru Praha a posléze získal uznání i v Londýně.
Doubledecker Davida Černého je jedním z nejvýraznějších obrazů londýnskéOlympiády - červený dvoupatrový autobus s přidělanými obřími pažemi, který se pohyboval a vystrkoval zadek. Instalace stála před Českým domem v Islingtonu po celé období LOH a okna byla zdobena motivy Kupkovy Amorfa. Další projekty zahrnovaly London Booster, Point, Pasta Oner: Kupka al Fresco a další instalace a graffiti na motivy LOH a Kupky.
V rámci programu se představily i projekty české designérské scény: vandalistické a interaktivní instalace v London Design Week, Brompton Design District i kolektivní prezentace skla Breathless. Po pandemi Covid-19 se aktivity přesunuly do online prostředí; vznikl podcastový projekt EUNICAST: Meet Visionary Europeans, nád herní série rozhovorů moderovaných Joe Lymanem, a online projekty jako AI Science Café či videoprohlídka Brütal Beauty v rámci London Festival of Architecture.
Vedení a významné osobnosti
České centrum Londýn bylo založeno v roce 1993 Michalem Marešem, který řídil centrum tři roky. Ředitelka Olga Poivre d’Arvor přenesla své zkušenosti z dalších kulturních institucí do Londýna. Ředitel Tomáš Zykán nastoupil v počátku nového milénia; Ladislav Pflimpfl pak svým působením zavedl řadu unikátních projektů, jako Czech Open 2012 a první předsednictví v roce 2009. Teréza Porybná se zaměřila na mladší publikum díky zkušenostem z charitativních projektů. Nyní vede České centrum Přemysl Pela, který je známý v síti svými kontakty.
Za třicet let působení ČC Londýn přivítalo stovky významných osobností české i světové kultury, mezi nimiž najdeme Václava Havla, Jiřího Bělohlávka, Davida Černého, Siri Toma Stopparda, Miroslava Holuba, Jana Švankmajera, Jana Kaplického, Plastic People of the Universe, Josefa Koudelku, Stanislava Kolíbala a další.
