Zvonice u kostela sv. Štěpána v Kouřimi byla vystavěna v severozápadním nároží hřbitova kolem kostela sv. Štěpána v letech 1529-1532 jako samostatně stojící věž a slouží jako absolutně mimořádný svědk proměn české sakrální architektury. Původně pozdně gotická stavba prošla během staletí řadou renesančních, barokních a historistických úprav, které zachovaly její význam i jedinečné technické prvky. Zvláštní pozornost vzbuzuje způsob zavěšení zvonů na principu tzv. vysokého točení, který se v Kouřimi dochoval dodnes a jen velmi málo dalších míst v Čechách jej udrželo.
Raná podoba a motivace vzniku
Původně pozdně gotická zvonice byla vybudována proto, že nově pořizované těžké zvony nebylo možné zavěsit do kostelních věží ze statických důvodů. Roku 1572 prošla renovací, kdy huť italského stavitele Filipa Vlacha zvýšila věž o jedno patro a doplnila bedněné zvonové patro s cibulovou baňou a lucernou na vrcholu; spodní část zdobila sgrafitová výzdoba a sluneční hodiny.
Renesance, požár a baroko
Roku 1670 zvonice těžce poškozena požárem města; o rok později proběhla raně barokní obnova s úpravou střechy, která již nesla jednodušší jehlancové ukončení s lucernou. V 19. století se zvažovalo její zboření, ale naopak roku 1890 byla věž radikálně přestavěna do dnešní podoby podle projektu Josefa Mockera; bedněné patro bylo nahrazeno zděnou nástavbou s pseudogotickými okny a ciferníky. Zázemí vznikla vysoká jehlanová střecha s čtyřmi vikíři a štíhlou vrcholovou věžičkou, která odkazuje na zaniklé pozdně gotické zastřešení severní věže kostela sv. Štěpána.
V rámci následných prací se v 20. století vrátila renesanční podoba průčelí s psaníčkovými sgrafity; obnova proběhla v letech 1959 a 1992 s maximálním respektem k původnímu stavu ze 16. století. Zvonice je dnes dvoupatrová hranolová stavba o výšce 34 m; přízemí nese gotické zdivo a nese svědectví o renesanční výzdobě, která byla obnovená.
Současnost, zvony a vysoké točení
Na zvonici se postupně vystřídalo několik zvonů. V roce 1671 byly za finanční podpory císaře Leopolda I. ulity čtyři zvony podle návrhu zvonaře Jeana Pricquey. Největší Václav (cca 3 t) pukl a byl roku 1807 prodán. Dvojice dochovaných zvonů Štěpán (1250 kg) a Marie (700 kg) zůstala dodnes; k tomu patří Apolena 370 kg, která byla do věže doplněna v roce 2025. Na zvonu Štěpán jsou latinské nápisy, stejně jako na plášti zvonu Marie, a reliéfy sv. Štěpána, sv. Františka a dalších světců. Na Apoloně se objevuje nápis SANCTA APPOLONIA MARTIR ORA PRO NOBIS ET PROTEGE NOS a datace 1671-1927-2025 Kouřim.
Unikátní technická zvláštnost spočívá v zavěšení zvonů na principu tzv. vysokého točení, kdy zvony jsou zavěšeny srdcem vzhůru a uváděny do pohybu pedály; tento systém je dnes v ČR známý už jen v Kouřimi a Rovensku pod Troskami. První úder zvonu bývá okamžitý a velice hlasitý, bez počátečního „rozhoupání“.
Architektura a prostorový kontext
Zvonice stojí v areálu kostela sv. Štěpána, který stojí volně uprostřed hřbitovního areálu. Budova má obdélnou loď s presbytářem zakončeným tupým trojbokým závěrem; k severní straně presbytáře přiléhá sakristie, k jižní průčelí lodě pak čtvercová předsíň a na západní straně stojí zvonice s pěti okny. Vnitřní prostor je členěn kronikou do tří pater: přízemí s gotickým zdivem, horní patro se zvony a poschodové patro s vynikajícími výhledy. Zvonová stolice se skládá z nízké podezdívky, která se zužuje k plošině, a vrcholí střechou; v suterénu věže je lapidárium a ve zvýšeném přízemí byla zřízena knihovna, která byla první veřejně přístupnou knihovnou ve městě.
Věž je dnes vybavena pěti hlavními zvony a dvěma menšími zvonky z let 1610 a 1730. V patře jsou zvony vystaveny a v horním podlaží bývalý byt hlásného, který sloužil až do roku 1952. Z ochozu věže je nádherný výhled na centrum Kolína a okolí.
Současné rekonstrukce a výstava
V létě 2025 byla zahájena obnova vnějšího pláště - očištění kamenné fasády, oprava uvolněných kamenů a spár, doplnění chybějících prvků a hydrofobizace. Dále bude provedena revize krytiny z měděného plechu a repase makovic. Za rok 2026 bude následovat oprava Vysokého chóru a vitráží kostela sv. Bartoloměje. Z důvodu stavby je zvonice do odvolání uzavřena pro prohlídky. V suterénu věže je stále k vidění lapidárium a knihovna, která byla první veřejně přístupnou knihovnou v Kolíně.
Přehled zajímavostí
- Unikátní způsob vysokého točení, dnes zachovaný jen v Kouřimi a Rovensku pod Troskami.
- Zvonice jako součást areálu kostela sv. Štěpána a hřbitova s bohatou historií a sgrafitovou výzdobou.
- Vedle zvonů z 17. století jsou zde i novější zvony z let 2000 a 2014 a menší z roku 1610 a 1730.
Zvonění na zvony ve vysokém točení v Kouřimi
Známé odkazy na literaturu: Rišlink V.: Kouřimské zvony; Poche E. a kol.: Umělecké památky Čech 2. Rišlinková literární poznámka a kavárenské poznámky doplňují obraz o historii a rekonstrukcích z posledních desetiletí.