Assisi je město s výrazným středověkým rázem, které se pyšní Bazilikou svatého Františka a klášterem Sacro Convento. Nachází se na úbočí Monte Subasio v Umbrii, jen 25 km od Perugie, a patří k nejvýznamnějším poutním místům křesťanského světa po Vatikánu. Svatý František zde narozený v roce 1181 založil v roce 1209 františkánský řád a působil zde až do své smrti v roce 1226.
Bazilika svatého Františka tvoří monumentální komplex se dvěma kostely - Dolním a Horním chrámem - a klášterem Sacro Convento. Dolní bazilika byla postavena mezi lety 1228-1230; její románsko-gotický interiér je strohý a méně prosvětlený, přesto zde vyniká malba Cimabaia v postranní kapli s poznámkou o Madoně držící Jezulátko a ukazující prstem na svatého Františka. Po dokončení Dolní baziliky zahájila se stavba Horní baziliky, která pokračovala dalších 23 let a vyniká velkolepým prostorem a výrazně gotickým rázem díky skleněným oknům francouzského původu. Interiér Horní baziliky zdobí fresky Cimabaia včetně Ukřižování a cyklus 28 maleb ze života svatého Františka, který znamenal převrat v západním umění a posouvá zobrazování postav od byzantského stylu k realističtějšímu pojetí.
Autorství cyklu 28 maleb je předmětem diskuzí; nejnovější výzkumy připisuj dílo Pietro Cavallinimu namísto Giotta. Svatý František není jediný světec spojovaný s Assisi. U města působila také svatá Klára, zakladatelka klarisek, a v interiéru lze spatřit díla dalších velikánů italského malířství jako Cimabue či Giotto. Nad městem se tyčí pevnost Rocca Maggiore ze 12. století, která spolu s Rocca Minore a městskými hradbami tvoří významnou část opevnění Assisi.
Assisi je město s významnými románskými a laterálními památkami. K nejvýznamnějším patří románský dóm San Rufino se zvonicí a třemi zdobenými portály, dále kostel Santa Maria Maggiore ze 12. století a Santa Maria sopra Minerva, přestavěný v 16. století na místě původního chrámu bohyně Minervy z římského období. Náměstí Piazza del Comune, dříve římské fórum, je centrem historického jádra s paláci Palazzo del Capitano del Popolo a Torre del Popolo, stejně jako Palazzo dei Priori z 14. století.
Kaple Porcinkule, která stojí 4 km od města v Santa Maria degli Angeli, je místem, kde František roku 1226 zemřel a kde byl založen františkánský řád. V roce 1045 byla kaple Postavena v bývalém dubovém lese a dodnes je ukryta ve velkolepém kostele, který nad ní vybudovali v 16. století. Eremo delle Carceri, klášterní komplex uprostřed olivových hájů pod horou Monte Subasio, sloužil Františkovi a jeho učedníkům jako útočiště pro modlitbu a rozjímání; po roce 1400 zde vznikl i malý klášter pod vedením sv. Bernardina ze Sieny.
Assisi a Umbrie nejsou jen o Františkovi. Oblast Monti Sibillini, historická města a vesničky v olivových hájích či dubových lesích a římské vodopády u Terni činí region atraktivním i mimo poutní místa. Perugia, hlavní město regionu, je vzdálená asi 120 km a tvoří kulturní a historickou bránu k Assisi. Perugia sama má bohatou historii od etruského období až po renesanci, kdy zde vznikla významná malířská škola a narodil se Pietro Perugino, učitel Raffaela.
V samotném Assisi se můžete projít úzkými kamennými uličkami, které lemují středověké domy a malá náměstíčka s kašnami a květinami. Město zve k pomalému procházení, rozjímání a objevování skrytých koutů. Tradiční umbrijská kuchyně nabízí pokrmy z lanýžů, divočiny a fazolí; mezi místními specialitami jsou strangozzi al tartufo a kvalitní olivový olej. Nejlepší dobou pro návštěvu bývá jaro a podzim, kdy je příjemné počasí a město nebývá přeplněno poutníky.
V klášteře San Damiano žije také Loek Bosch, Menší bratr, který zde od roku 2003 hledá klid a vyváženost mezi prací a rozjímáním. Otec Loek uvádí: „Vybral jsem si Menší bratry, protože jsem hledal vyváženost mezi prací a rozjímáním. V našich holandských komunitách jsem to ale nenašel v dostatečné míře. Teprve tady jsem nalezl místo, kde je více prostoru pro rozjímání.“
- Historie a architektura Assisi: Dolní a Horní bazilika, klášter Sacro Convento, fresky Cimabaia a Giotta.
- Setkání světců a kláštery: Klára a klarisky, svatý František a jeho řád.
- Okolí a doprovodná místa: Porcinkule, Eremo delle Carceri, Rocca Maggiore, Perugia a Monti Sibillini.
- Kultura a gastronomie Umbrie: lanýže, fazole, olivový olej, sezónní slavnosti a Festa di San Francesco.
