Popeleční středa je významným milníkem v liturgickém kalendáři, kdy věřící vstupují do čtyřicetidenního postního období, které je přípravou na oslavu Velikonoc. Datum Popeleční středy je pohyblivé a odvíjí se od data Velikonoc. V liturgickém kalendáři je to středa, která předchází první neděli postní a označuje začátek postní doby. Datum Popeleční středy i Velikonoc naleznete v dynamickém liturgickém kalendáři.
Na Popeleční středu se věřícím na čelo uděluje znamení kříže popelem s formulí: „Pamatuj, že prach jsi a v prach se obrátíš“ (Gn 3,19), nebo „Obraťte se a věřte evangeliu“ (Mk 1,15). Přijetí popelce je znamením pomíjivosti člověka a odhodlání zříci se zlého jednání (hříchu). Tento symbol je převzatý z biblické tradice. Symbolicky se tak naznačuje stav člověka, který vyznává před Bohem svůj mnohdy špatný život a vyjadřuje vůli vnitřně se obrátit s nadějí, že mu Bůh odpustí.
Popel, symbol smrti a nicotnosti, se získává ze spálených palmových a olivových ratolestí. Začátek postní doby byl v průběhu dějin přesunut ze 6. na Popeleční středu. Na Popeleční středu se po čtení evangelia žehná popel a přítomným se jím dělá na čele znamení kříže. Popel symbolizuje obrácení. Popele se dříve užívalo i jako čisticího prostředku. Toto znamení nás vybízí, abychom vstoupili do postní doby vědomě a prožívali ji jako čas vnitřního očišťování.
Na počátku postní doby bývá vedena postní obnova. Cítím, jak je pro lidi důležité, aby dostali názorné znamení, které jim připomene jejich pomíjivou přirozenost, jež se jednou promění v prach, a které je vyzve k obrácení. Požehnaný popel tak proniká do jejich podvědomé touhy po novém začátku a po tom, aby bylo z jejich nitra vypáleno vše, co jim brání skutečně žít. Ježíšova výzva k obrácení a k pokání na Popeleční středu nemíří především na vnější skutky, nýbrž na obrácení srdce, na vnitřní pokání a obnovu. Bez toho by vnější kající skutky zůstaly neplodné a lživé.
Vnitřní obrácení motivuje k tomu, aby se takový postoj projevil i navenek. Toto obrácení není výsledkem jen duchovní gymnastiky, ale působením samého Boha v životě člověka. Bůh nám dává sílu a možnost začít znovu. Vnitřní pokání křesťana může mít velmi rozmanité projevy, které se vhodně modifikují podle potřeb doby. Vedle klasických forem se dnes rozšiřuje např. ekologický půst - omezení zbytečných jízd autem, půst od věcí, které zabírají mnohé časové kapacity, jako např. půst od počítače či sociálních sítí. Zpracováno podle různých pramenů, zvl.
Současné projevy postní doby
Ekologický půst a omezení zbytečných činností představují moderní formy postní praktiky, které odpovídají dnešní době a potřebám společnosti.
Postní doba tedy slouží jako čas reflexe, očisty a návratu k hodnotám společenství, víry a sebeovládání, doplněný o praktické kroky ke změně života.
