Albánie je zemí bohatou na archeologické poklady a svědectví o dávné minulosti, která se prolíná s římskou, byzantskou i osmanskou epochou. Albánie samotná je obecně divoká a nádherná země s úchvatnou přírodou. Butrint, který je pozůstatkem starověkého města Buthrotum a od roku 1992 je na seznamu světového dědictví UNESCO, představuje nejvýznamnější antické naleziště v zemi a největší zachovalost památek. V areálu jsou velmi zachovalé římské památky, z nichž největší je amfiteátr ze třetího století před naším letopočtem.
Divadlo v Butrintu dokázalo pojmout až dva tisíce diváků a dnes je částečně zatopené pod úrovní podzemní vody a překryté novou dřevěnou podlahou; po cestě, kde místní lidé vodí oslíky naložené různými věcmi, se cestovatelé často ptají kudy dál. U divadla stojí zbytky římských lázní a podlahová mozaika je chráněna vrstvou písku. Pozornost si zaslouží také lokalita Apollonia, položená nedaleko Jadranu; byla to strategicky významná obec nad řekou Vjosa a v době největší slávy měla počet obyvatel až šestdesát tisíc.
Apolloniu připomíná architektura jako průčelí budovy s antickými sloupy a trojúhelníkovým štítem, ovšem zbytky divadla a městské kašny naopak zůstávají stranou. Římská říše zanechala v Apollonii řadu stop, včetně remnants chrámů, knihovny a odeonu, který byl určen pro recitace a koncerty. K archeologickému muzeu v Apollonii se dostanete podél břehu a na parkovišti lze narazit na návštěvníky z různých koutů Evropy; samotná oblast nabízí pohled na zachovalé starověké zahrady a konstrukce.
Berat, město „tisíce oken“, leží asi 90 kilometrů od Tirany a nabízí malebné sídlo s bílými domky a červenými střechami v podhůří; Mangalem je stará muslimská čtvrť s úzkými uličkami a na kopci stojí citadela, kde se z 42 pravoslavných kostelíků zachovalo osm. V kostelech a v malém muzeu se dochovaly nádherné ikony mistra Onufriho. Z kopce nad Berat je výhled na domy a strmé svahy, zatímco novější část města nabízí moderní život s kavárnami a obchody.
Skanderbeg, albánský národní hrdina, sjednotil albánské klany a postavil odpor Osmanskému impériu; Krujë a Krujë hrad jsou symbolem tohoto odhodlání, a Skanderbegova socha stojí na hlavním náměstí Tirany. Albánský státní znak bývá zobrazován jako dvojitý orel z erbu Kastrioti; Skanderbeg se považoval za posledního obránce křesťanské východní říše po pádu Cařihradu a obsazení Peloponésu. Dnes se kruhové dukty s menšími detaily objevují na různých místech země a připomínají historii národa a jeho boje.
Albánie má složitou minulost ovlivněnou Římem, Byzancí a Osmany; Byzantská říše a následná turecká nadvláda formovaly architekturu, hospodářství a kulturu země, včetně výstavby mostů a akvaduktů. Konverze na islám probíhala v určitém období bez nucené asimilace, což vedlo k toleranci mezi křesťany a muslimy; Bektaši řád se rozšířil zejména v jižní Albánii a jeho kláštery, mešity a teqe stojí dodnes v paměti. Po 19. století se formovalo albánské národní hnutí a v roce 1912 byla vyhlášena nezávislost; v roce 1924 převzal moc Ahmet Zogu a v roce 1939 Albánie byla napadena Itálií. The liberální a nacionalistický odraz této doby ovlivňuje kulturu i identitu země dodnes.
První archeologické vykopávky v Albánii sahají do desátého století před naším letopočtem; Hadrianopolis a jiné lokality poskytují materiály pro představu o římské architektuře a kultuře v regionu. Foiniké a Amantia jsou dalšími významnými archeologickými nalezišti; Amantia nabízí jedno z nejlépe dochovaných antických stadionů v Albánii, zatímco Amantia a Byllis ilyrský hrad odhalují podstatu ilyrské civilizace a její vztah k řeckým a římským vlivům. Orikum, Leží v nejjižnější části Vlorského zálivu a přitahuje návštěvníky nejen k moři, ale i k archeologickým nalezištím a zbytku starobylé illyrské civilizace. Rozmanitost památek ukazuje, jak Albánie byla klíčovým bodem střetu kultur a jak starověké cesty, jako Via Egnatia, ovlivnily vývoj regionu.
Albánie dnes čelí výzvám v podobě ekonomických potíží a infrastrukturních problémů, ale zároveň se rozvíjí turistický ruch a rekonstrukce historických míst; Butrint a Apollonia jsou příklady míst, která přitahují návštěvníky z celého světa díky svému historickému významu a malebnému prostředí. Albánie má bohatou legendu a mytologii, spojovanou s Illýrským původem národa, která dodnes tvaruje národní identitu a turistické poutě po zemi. Mezi významné momenty patří i Skanderbegova liga z Lezhe, která byla zpečetěna 2. března 1444 a položila základy dlouhé historii odporu albánského národa vůči cizinám.
Pokud navštívíte Albánii a chcete poznat její nejvýznamnější antické památky, zaměřte se na Krujë, Krujë hrad a Krujë muzeum Skanderbeg, dále na Butrint na jihu a Apollonii u Fieru, které vám otevřou okno do minulosti, jež formovala Balkán. Skanderbegova vojska a bitva u Kosova pole jsou pro Albánce klíčovými momenty, ze kterých vycházejí jejich mýtické a historické interpretace národní identity. Drač, Durrës, s antickým amfiteátrem a historií osmanské a italské architektury, je dalším oknem do minulosti, které ukazuje proměnu městského života a infrastruktury v regionu. Vstupem do Albánie poznáte, jak se konfrontovaly civilizace a jak se z nich vyvinula současná balkánská realita.
