Tříkrálová sbírka vznikla na základě staré lidové tradice, která má svůj původ ve středověku, kdy se ve městech a na vsích hrály hry o Třech králích. Představení vyprávěla biblický příběh o mudrcích z východu, kteří se přišli poklonit Ježíškovi v jesličkách v Betlémě a předali mu své dary - kadidlo, myrhu a zlato. Chudé děti pak chodily 6. ledna oblečené za Tři krále po domech s betlémskou hvězdou a kadidlem, zpívaly lidem koledu „My tři králové“ a posvěcenou křídou psaly na dveře domů K † M † B † s příslušným letopočtem. Tato veřejná sbírka je povolena Ministerstvem vnitra a její výtěžek je určen těm nejpotřebnějším lidem v nouzi, bez ohledu na jejich vyznání, rasu nebo národnost. Koledující skupinky tří králů mohou lidé potkávat kolem 6. ledna.
Tříkráloví koledníci putují dům od domu a přinášejí lidem radostné poselství Vánoc o narození Jezulátka. Přitom prosí o dar na pomoc lidem v nouzi. Koledníci Charity vybírají finanční příspěvky do úředně zapečetěné kasičky opatřené charitním logem a obdarovávají dárce drobnou pozorností - cukříky a kalendáříky. Výtěžek sbírky je tradičně určen na pomoc nemocným, handicapovaným, seniorům, matkám s dětmi v tísni a dalším potřebným především v regionech, kde se sbírka koná.
Tříkrálovou sbírku bychom nedokázali zorganizovat bez nezištné pomoci dobrovolníků - z řad dětí - představitelů tří králů a dospělých - vedeních skupinek. 6. ledna se přicházejí poklonit tři králové Ježíškovi - Kašpar, Melichar a Baltazar.
Je to tedy důležitý den pro hospodyňky a hospodáře - uklízíme vánoční výzdobu. Vánoce nám nedělí po Třech králích definitivně končí a tak by se měla poctivě sklidit veškerá vánoční výzdoba. Odstrojíme stromeček a spálíme jej. Pokud nemáme možnost, můžeme jej odvést do kompostárny nebo věnovat do útulku pro zvířátka. Je třeba tam ale zavolat, jestli je chtějí. Pro zvířátka musí být stromek opravdu důkladně odstrojen, aby si zvířata neublížila a nesežrala třeba kus staniolu nebo háček. Jediné co necháme z výzdoby až do dalších Vánoc je jmelí.
Tříkrálový den vyjde na den pracovní. Měli bychom si popovídat o tom jak jsme prožili celé vánoční svátky a třeba se něco zajímavého dozvědět nebo probrat věci, které se nám nelíbili a příští rok je vylepšit. Král Kašpar, Melichar a Baltazar přišli k jesličkám uctít a obdarovat Jezulátko. Přinesli zlato, kadidlo a myrhu, vešli do domu, padli na kolena a klaněli se Ježíši. Zlato nemusím vysvětlovat. Kadidlo ještě většina lidí zná z kostela. Je to pryskyřice, která se pokládá na rozžhavený uhlík, čímž se docílí voňavého bílého a očistného kouře.
Ke Třem králům patří Obchůzka duchovního, která má nejméně od třicetileté války stejnou podobu. Domy ve vsi i ve městech obcházel duchovní s ministranty, často i s kostelníkem, učitelem a žáky. S modlitbou a zpěvem se dům vykuřoval kadidlem a vykropoval svěcenou vodou. Původně se nad dveře psalo C+M+B+ a někteří badatelé tvrdí že může jít o zkratku „ Christis mansionem benedicat“ což je česky „Kristus ať požehná tomuto příbytku“. Tak či tak jde vlastně o převzetí pohanského obřadu, který se dělal na ochranu domu před zlými silami.
Později místy převzal tuto povinnost kantor, který za ni dostával výslužku. Tři králové také chodívali na koledu sami, původně je představovali mladíci, později starší děti. Masky byly jednoduché, papírová koruna, vousy z koudele nebo vaty, místo vzácného roucha bílá košile nebo prostěradlo opásané provazem, červeným šátkem nebo stuhou a pochopitelně začerněné tváře třetího krále. Tam kde byla krajina kopcovitá, chodívali se třemi králi ještě „pastýři“.
Při koledě se někdy rozdávaly „tříkrálové lístky“ byly to svaté obrázky zobrazující sv. Tři krále. O jejich rozdávání se píše koncem 18. století. Ve velkých městech, kde často žiju, již Tříkrálové obchůzky s kadidlem a svěcenou křídou nechodí a je to škoda. Nicméně můžeme si maličko pomoci sami. Místy však chodí tříkrálová sbírka na charitu a tři králové jsou požehnáni v kostele a nosí si svěcené křídy.
Naši předci prováděli ještě další zvyky. V předvečer sv. Tří králů zapalovali v některých krajích všichni členové domácnosti stejně veliké svíce. Koho svíce zhasla jako první, ten prý první z rodiny zemřel. Svatí Tři králové byly vlastně mudrcové. K záměně mudrců za krále došlo ve středověku ve 12. století, kdy se obnovila a rozšířila úcta v ně po té, co roku 1194 družina římského císaře přinesla z milánského kostela sv. Eusrogia do chrámu v Kolíně nad Rýnem ostatky, považované za ostatky Tří králů.
Jména Kašpar, Melichar a Baltazar jim byla přisouzena až na základě středověké legendy. Podle ní to byli tři mudrci či mágové, hvězdopravci zřejmě z Persie, babylonští kněží kultu Zarathursty. Jejich znalost pohybů hvězd a pozornost vůči nim je spojována s proroctvím z knihy Numeri, kde Balaám předpovídá, že z rodu Jákobova vyjde hvězda, nový král Izraele. In westerské liturgické tradici je svátek Tří králů ztotožněn se slavností Zjevení Páně a církev jej na Západě i Východě slaví 6. ledna.
Tento svátek je svou podstatou totožný se slavností Narození Páně, je dvanáctým dnem Vánoc a fakticky jím Vánoce vrcholí a končí. Svátek Tří králů upomíná na okamžik, kdy se Kristus zjevuje nejen izraelskému národu, ale všem, dává se rozpoznat jako král všech, které zastupují mudrcové z daleka. V katolických zemích se o svátku Zjevení Páně píše posvěcenou křídou na dveře domů a chlévů zkratka K † M † B † nebo latinský ekvivalent C † M † B † jako formule požehnání. Místo českého K se používá latinské C (Casparus - Kašpar).
Zkratka se vykládá jako iniciály tří králů (Kašpar, Melichar, Baltazar). Původní text zní Christus mansionem benedicat - Kristus ať obydlí žehná, ať Kristus požehná tomuto příbytku (po celý rok - proto se za třetí křížek píše letopočet). Tři křížky symbolizují Nejsvětější Trojici, to jest Otce, Syna a Ducha Svatého.
Nevysvětlené: Prorocké děti mluví k Panně Marii?! (5. série) | Historie
Česká tradice Tříkrálové sbírky byla po roce 1948 ovlivněna politickým režimem a postupně mizela v původní podobě, na některých místech však přežila. Od roku 2001 ji v naší republice každoročně organizuje Tříkrálová sbírka, kterou oslovuje všechny lidi dobré vůle, aby přispěli na pomoc rodinám a lidem v nouzi u nás i v zahraničí.
Podpora charity a nová forma koledování dala Tříkrálové sbírce nový smysl: sbírka se koná ve spolupráci s Charitou a jejími dobrovolníky a zahrnuje i rozdávání drobných pozorností dárci. Dřívější podobu koledování charakterizovaly masky a jednoduché kostýmy, ale dnes se často jedná o organizované koledování s transparentní správou výtěžku.