Upton Beall Sinclair, Jr. (20. září 1878 - 25. listopadu 1968) byl americký spisovatel, publicista a levicový politik. Byl velmi plodný autor, napsal více než 90 knih a mnoho článků a reportáží; jeho dílo se stalo klíčovým pro americkou sociální reformu a muckraking movement. Narodil se ve středostavovské rodině, jejíž předci přišli do USA z Anglie, otec obchodoval s alkoholem a matka pocházela z bohaté baltimorské rodiny.
U většiny života působil Sinclair ve dvou hlavních liniích: literární tvorba a politická činnost. Již od pěti let rád četl, do školy však začal chodit až v deseti letech po stěhování rodiny do Queensu, kde otec začal podnikat. V patnácti letech vstoupil na City College v New Yorku a do práce později psal povídky a články, aby si vydělal na studium. V roce 1906 se prosadil románem Džungle (The Jungle), který popisuje poměry na chicagských jatkách a život přistěhovalců; dílo mu přineslo slávu, peníze a umožnilo mu založit Helicon Home Colony v Englewoodu, která však brzy zanikla.
Ve své publicistické a literární práci patřil Sinclair k hnutí muckraking movement, usilujícímu o odhalování společenských zločinů a nespravedlností. První významné období života strávil v New Yorku a Kalifornii; od roku 1915 žil v Pasadeně. Dlouhé cesty do Colorada pro sběr materiálu o podmínkách hornické práce vyšly v několika dílech, např. Král Uhel (King Coal, 1917).
Utopie a sociální reformy se projevovaly i v jeho politických aktivitách: Sinclair byl otevřeným stoupencem socialistických idejí, členem Socialistické strany, která ho dokonce vyslala do Kongresu; v roce 1930 kandidoval za guvernéra Kalifornie a v roce 1935 za Demokratickou stranu. Po neúspěchu se vrátil k psaní a v knize I, Candidate for Governor: And How I Got Licked popsal zákulisí voleb a vliv ekonomických podmínek na myšlení lidí. Významný byl i jeho šestidílný cyklus o Lanny Buddovi, v němž autor mapuje světové dějiny první poloviny 20. století prostřednictvím osudů amerického syna zbrojaře a petrolejáře. První část cyklu vypráví o životech Evropy a Ameriky ve 20. letech a navazuje na Konec světa.
Slávu mu přinesly i další romány, které popisují prostředí západní Ameriky a Evropy během období mezi světovými válkami, včetně popisu fašistických zjevení v Německu a Itálii. Román Džungle byl přeložen do češtiny jako Džungle (někdy též Jatky) a přinesl mu mezinárodní uznání; některé české překlady ho uvedly pod názvem Oběti jatečních upírů.
- Král uhel (The King Coal, 1917) - realistický obraz podmínek v uhelném průmyslu a boje dělníků se zaměstnavateli.
- Petrolej (Oil!, 1927) - další román o průmyslových a ekonomických mechanismechUSA a vlivu průmyslníků na politiku.
- Drací zuby (Dragon’s Teeth, 1942) - získal Pulitzerovu cenu za beletrii v roce 1943 a popisuje vzestup fašismu v Německu a odpor proti němu.
- Automobilový král (The Flivver King, 1937) - reflexe automobilového průmyslu a kapitalistických praktik.
V jeho díle se často objevuje motiv boje lidí proti sociálním nespravedlnostem a zkoumání vztahu mezi bohatství a moci. Upton Sinclair se zaměřoval na realitu života dělníků a roli průmyslníků a vliv zbrojařského průmyslu na dějiny. V roce 1963 vydal román, který pojednává o osudech Lanny Budda v 30. letech a v období 1. světové války až po počátek studené války. Některé části se zaměřují na evropskou smetánku a politiku nejrůznějších smýšlení, včetně vzestupu nacismu a protinacistického odboje ve Španělsku.
Upton Sinclair se také zajímal o zdraví a životní styl; často experimentoval s dietami a věřil, že pravidelný půst je pro zdraví důležitý. Žil v Monrovii v Kalifornii a později v Buckeye v Arizoně; zemřel v roce 1968 v Bound Brook, New Jersey. Dědictví Sinclaira je rozsáhlé: jeho díla mapují světovou historii první poloviny 20. století a jejich realistický obraz tehdejší společnosti z pohledu dělníků i podnikatelů zůstává důležitým zdrojem pro studium kapitalismu, politiky a sociální spravedlnosti.
Jeho život a dílo byly spojeny s literárními a politickými kruhy; Sinclair byl nejen romanopiscem, ale i významným publicistou a prednášejícím řečníkem. Za svou kariéru publikoval také reportážní knihy a eseje, například Mammonart (Umění a mamon) a Money Writes! (Peníze píší). Jeho práce často obsahovaly analýzu amerického kapitalismu a jeho dopad na pracovní třídu a společnosti obecně.
V souvislosti s kontextem „Jezis v New Yorku“ a jeho časů se Sinclair věnoval tématům náboženství a morálním problémům souvisejícím s industriální britskou-americkou společností a voluntářstvím v různých okamžicích historie. Jeho dílo je tedy nejen literárním dílem, ale i historickým záznamem o propojení kultury, ekonomiky a politiky ve Spojených státech a v Evropě na počátku 20. století.
Klíčové kapitoly a významné okamžiky v díle
Když Sinclair poprvé vstoupil do veřejného prostoru jako spisovatel, jeho Džungle stvrdila jeho roli muckraker a veřejného kritika. Popis vykořisťování dělníků a pracovníků v jatkách se stal katalyzátorem legislativních změn a změn v pracovněprávním prostředí. Série o Lanny Buddovi představuje komplexní obraz západního světa mezi světovými válkami, včetně zápasů o moc, fašismus a komunismus.
Sinclairův životopis ukazuje, že autor byl nejen tvůrcem literárních děl, ale i aktivním organizátorem a publicistou. Jeho výrok „It is difficult to get a man to understand something, when his salary depends upon his not understanding it“ dodává kontext k jeho pohledu na ekonomické tlaky a politiku. Dvacáté století a jeho klíčové okamžiky tak jsou skrze jeho knihy odhaleny z multiplicity perspektiv.