Medvěd černý, známý také jako baribal (Ursus americanus), patří k nejčastějším velkým savcům severní Ameriky a k jeho kontaktům s lidmi dochází poměrně zřídka. Severoamerický medvěd černý alias baribal (Ursus americanus) na člověka zaútočí jen málokdy. Smrtelné útoky však přesto existují - od roku 1900 do roku 2009 zabili baribalové při 59 incidentech 63 lidí. Okolnosti všech útoků nyní analyzovali vědci z Calgarské univerzity.
Jejich studie vyvrací některé dlouho tradované mýty - například ten, že nejnebezpečnější je medvědí samice, kterou provázejí malá mláďata. Většinu, přesněji řečeno 88 %, fatálních útoků, měli na svědomí osamělí samci na lovu, kteří si člověka vyhlédli jako zdroj potravy. Další překvapení přinesl objev, že většinu útoků mají na svědomí medvědi, kteří do kontaktu s lidmi nepřicházeli nijak často. Určité dřívější domněnky však studie potvrdila.
Medvěd, který již jednou člověka napadl, bude útočit s větší pravděpodobností než ten, který se lidem dosud vyhýbal. Kdy a kde medvědi útočili nejčastěji? 86 % všech smrtelných útoků se odehrálo od roku 1960, což zřejmě souvisí s komerčním i rekreačním pronikáním lidí do medvědích teritorií. Dějištěm útoků byla nejčastěji Kanada a Aljaška - tedy místa s malou hustotou lidské populace.
V Britské Kolumbii žijí dva hlavní druhy medvědů: medvěd černý a grizly. Medvěd černý patří k inventářům místních lesů i vesnic a výskyt je častý - na jaře na sjezdovkách, na stezkách a ve vesnicích. Lidé mu často říkají cow nebo black cow (kráva, černá kráva). Medvědi černí jsou k vidění často a prakticky všude. Na jaře na sjezdovkách na stezkách a dost často i ve vesnicích nebo spíš na jejich okrajích. Všude pak mají speciální popelnice, které medvěd neotevře.
Medvěda černého se nikdo nebojí, lidé s ním ale počítají a mají určitý respekt. Turisty na ně upozorňují. Když jsme při cestování do kanadské divočiny dorazili do Saskatchewan River Crossing Lodge, místní nám sdělil, že máme černého medvěda Daniela, a že se nemáme k němu přibližovat ani ho krmit. Dneska brzy ráno se procházel kolem benzínové pumpy. Tak, jen aby vás to nepřekvapilo, bude to v pohodě.
Procházka s medvědem: syn popsal další zkušenosti - černý medvěd byl často krátká vzdálenost, jeden ho dokonce provázel na večerní procházce za polární záři a přišel k němu asi na 1,5 metru. „Myslím, že byl spíš zvědavý,“ říkal. Ale pak je tu grizly. „Grizly to je jiná. Bojí se ho každý, respekt je obrovský, i když se vyskytuje mnohem méně než medvěd černý. Grizly umí být pořádný gauner a je mnohem lepší ho nikdy nepotkat,“ zdůraznil syn před naším prvním trekem do Skalistých hor.
Jakmile se objeví ve vesnici, policie, rangeři i lidé z místní radnice mají poplach. Na mnoha místech se objevují cedulky, kde je napsáno, kde přesně a kdy byl grizly naposledy viděn. Před trekem jsme tedy dostali pořádnou nalejvárnu a syn vytáhl z batohu dva paprikové spreje na medvědy. Jsou obsahují 200 ml a jsou jedním z mála prostředků, které dokáží obrovské zvíře odradit od napadení člověka.
Pomoc může sprej. „Může údajně pomoci, ale fakt na to nespoléhejme,“ upozorňoval syn a pokračoval v rychlokurzu. „Musíme jít ve skupině a pořád hlučet. První půjde brácha s jedním sprejem, pak vy všichni a nakonec já jako poslední s druhým sprejem. Na batozích máte zvonečky, to je v pořádku. Snažte se nebýt potichu, musí nás být stále slyšet. Kdybychom ho uviděli, zastavíme, a zkusíme pomalu ustupovat. A pokud by to už vypadalo blbě, použili bychom spreje.“
Zkušenosti s grizlym jsou v Britské Kolumbii různorodé. Útoky na lidi jsou výjimečné, ale může k nim dojít. Poslední smrtelný úraz, hned dvojnásobný, se stal na podzim roku 2023, kdy u Banffu zabil grizly manželský pár na procházce v lese včetně jejich psa. Právě pes mohl být podle mnohých spouštěčem neštěstí, mohl medvěda vyprovokovat.
Po třech nedělích cestování divočinou Britské Kolumbie jsme měli následující bilanci: jeden černý medvěd z dálky, grizly žádný, místo něj obrovský jelen wapiti pasoucí se dva metry od auta. Dvě události v kanadských médiích pak doplňují obraz neklidu v regionu: Medvěd baribal na odlehlém soukromém ostrově zabil dvoušedesátiletou Američanku Catherine Sweattovou-Muellerovou na Red Pine Island v Kanadě; její tělo našla hlídka u rodinné chaty. Tělo označili za atent, a vyšetřování vyšetřují odborníci. Loni v listopadu vyhladovělý a zraněný medvěd grizzly v kanadském teritoriu Yukon zabil sedmatřicetiletou Valerii Theoretovou a její desetiměsíční dcerku. Lední medvěd loni zabil jednadvacetiletého Kanaďana Aarona Gibbonse, který se vydal rybařit do Nunavutu.
